秋高氣爽，涼風習習。
傍晚時分，暮色模糊了這方金色的田野，也模糊了近處沙沙沙在樹梢上瑟響的樹葉，看不清是綠，也看不清是黃，單憑微風拂麵倒給人以春的感覺，春的享受。
北大荒大米集團總公司的大院裏一下子增加了這麼多職工，顯得格外熱鬧起來。這些人目前還沒正式工作，有參觀夜班加工大米的，有參觀塑料包裝廠的，也有在工廠門口的小吃鋪點一盤花生豆，要半斤白幹酒自斟自飲的，更多的是躺在宿舍裏嘮閑嗑，不管在幹什麼，都離不了讚歎小江南農場幹得漂亮。這一來，賈述生的威望可在這些人的心裏又長了一大截。真是不看不知道，看了嚇一跳，在家裏時，光聽說北大荒各農場都麵臨著暫時困難，什麼太陽升農場職工鬧事了，什麼紅杉農場職工越級上訪了……人家小江南農場這不就是樹起了榜樣嘛，不光是因為有水稻，大田作物也好，工副業工廠也好。甚至有人議論要提建議川、江南和光榮農場本是一個農場，本就不該分，是不是再合起來……
薑苗苗在李開夫、連喜、小穎陪同下吃完晚飯，在小穎引導下進了她的宿舍。
這宿舍就是集團公司的貴賓招待所。自從廠子火起來以後，這裏的客商不斷，新招了技術工人、大學畢業生，家裏來探望的不斷，還有呢，鮑老板隻要一到大陸，也必來看一次。來的多的是來安裝、維修進口設備的外國專家，早建的招待所有些簡陋，廠裏李開夫和連喜一商量，就在原普通招待所的山牆處，又接出了一塊，蓋成了四層樓，比原來的招待所高了兩層，牆麵的裝修，門臉的裝飾都顯得很高貴，裏邊的陳設也比招待所豪華了不少，本來和招待所是連在一體，職工們都叫貴賓樓，這樣也就叫開了。小穎也被視為貴賓安排進了這裏，為了肅靜，住進了四樓靠裏麵一間，裏邊按長期居住，擺上了衣架、書櫃等物品，就和別的房間大不相同了。
這兩年多，小穎常回去，薑苗苗幾次想來看看獨生女兒，一想起高大喜疑神疑鬼怕再惹出風波，來的念頭也就自消自滅了。小穎回家時，知道爸爸不願意聽小江南如何如何好，止不住說幾句，爸爸沒興趣也就刹尾了。薑苗苗萬萬沒想到這裏竟是神話般地崛起，簡直城市化了，一切一切比想像的要好多少倍。
薑苗苗進了小穎的房間，雖看著比家裏寬敞、明亮、氣派，心裏卻不是滋味。剛讀研究生時說是快三十了，現在已經三十了，還不找對象，這優雅的環境氣氛像是一下子彙成了一股什麼激流湧進心底，衝出了一股涼氣，心裏覺得有些發寒。
“媽……”小穎給薑苗苗倒上一杯水，放在茶幾上說，“我剛到小江南的時候，白天一忙什麼都忘了，當然，也是一陣陣地惦著你和爸，我就想，都這麼大歲數了，吵什麼呢，後來聽你說你倆好了，到一張床亡住去了，我的心才踏實下來。”她說著也坐下了，“媽，你都了如指掌的，我爸爸就那脾氣，你就擔待他點兒吧，別和他一樣，應該看大節。我爸的心眼兒還是好使的，也離不開你。”
“我要是不擔待他呀，說不上咱們這個家今天會成什麼樣子呢，”薑苗苗端起水杯喝一口說，“小穎，過去我從來不相信命，就算是命裏注定吧，可不是，都這麼大歲數了，可不就得將就點兒嘛。”
小穎見媽媽露出幾分傷感，扯住媽媽的手，有點兒嘮叨了：“媽，要說命，你的命不挺好的嗎，其實，我爸爸那人挺好的，我看出來了，他也是從心裏有你，你得理解，他心粗，你沒看嘛，你和他吵的時候，一動真的，他都是想主動和你和解，不過，他那股男子漢大丈夫勁兒又放不下來，旁觀者清，你就理解點兒爸爸吧……”
薑苗苗不吱聲。
小穎給媽媽的杯子裏添了點兒水，說：“媽，其實，我爸爸也挺不容易的，從小家裏就很窮，參加抗美援朝戰爭，一身的傷疤不說，還丟了一隻眼睛。這幾年，我看他身體明顯不好，總說腰疼，走路一長就喘得厲害……”
“小穎，別說了，”薑苗苗心裏湧出一種複雜的感情，酸溜溜的不是滋味，努力抑製著說，“小穎，要說兩年前，我痛苦極了，真有一種不在乎的想法，想闖闖新的情感世界，現在想來，多麼可怕，現在，我冷靜了，我和你爸爸不會好，也不會壞，也不會出什麼問題。”
“媽，”小穎一轉身扯起薑苗苗的手說，“你這樣多沒意思呀，讓我心裏也好難過。等過幾天我回去，咱們仨坐在一起，心平氣和地好好嘮一嘮，開發建設北大荒，辛苦了多半輩子，眼瞧要退休了，你倆還要和和睦睦共同安度晚年才對。”
“是，我也是這麼想，”薑苗苗說，“我也不全是這麼傷感，看看小江南的現在，想想一步一步的巨變，我心裏也有踏實的時候，這裏也有我的心血和功勞呀！”
“媽，”小穎說，“我知道，你除了對爸爸粗魯的夫妻感情覺得不盡人意外，還有那種亦步亦趨的惟上行為，那種在戰爭炮火命令中，在計劃經濟指令下成長起來的幹部，像你這麼跟著形勢走、觀念新的幹部並不多，對於我爸爸，我都理解，你就更該理解了。你就得多想爸爸的優點，多想想他對你的好處。”