此時恰範時捷、道爾吉從儀門進來，後頭還跟著剛從北京趕來的劉統勳、黃天霸，道爾吉前頭先導，揖讓著劉統勳進月洞門，聽見這邊嚷嚷，都偏過頭來看。尹繼善已走上花廳台階，又回步來迎，笑道：“那是個官場失意、痰迷心竅、百藥不入的人，理他做什麼！前腳接傅六爺信，後腳延清你們就來了，好快的腿子！”劉統勳知他說的是張秋明，便隨著走進花廳，落座接茶，說道：“在承德皇上召見，說起過這人，皇上說，隔山拜佛不敬佛，到他當宰相，無山可隔，就好當曹操了。把他貶到廣州九品縣丞待選，重新拜起！”說得眾人都笑。尹繼善見黃天霸垂手站著，指座兒道：“天霸已是天下第一名捕，還和我鬧客氣！”黃天霸才揖手斜簽著坐在一邊。
“紀曉嵐這一次算是造起一個大聲勢，他大不易！”範時捷是個一喝茶就出汗的人，摘了大帽子揩著前額道：“不過我心裏還是犯嘀咕，天下圖書都收，都用車送北京，怕紫禁城也盛不下。還要看，要刪要改要校要編，那是多大一部《四庫全書》？”劉統勳笑道：“那是你讀聖諭讀得不仔細。不是見書就收，是要珍版秘藏，不然，北京城騰空也盛不下。饒是這樣，文淵閣裏現在書堆得已經沒有插腳地方了。”尹繼善用扇背輕拍手心，莞爾一笑，說道：“這部書大得很了。我粗算過一筆賬，修編學者沒有三百人，繕錄人少了四千，沒有二十年工夫此事辦不下來！什麼《永樂大典》，又是《古今圖書集成》，比起來都成了這個——”他伸出小指甲掐了一下，又道：“不過咱們還說咱們的正經事吧。天霸，你見過這裏巡捕廳江定一沒有？”
黃天霸聽他講說，修一部書要費這麼大精神氣力，心裏正驚訝嗟歎，被這位思緒敏捷的青年總督兜地一轉問到了案子，怔了一下才道：“標下已經見過江頭兒，還有馬總頭也見了。這個案子江頭兒隻打外圍，真正進‘一枝花’風水地裏蹚的，全是退休的老衙役。當初離南京我還心裏別扭，後來越看劉大人和尹大人的決斷，真是人神不測！‘一枝花’現在燕子磯、老故宮、虎踞關和玄武湖北機房屯四處香堂，有香眾約兩千三百人上下，靈穀寺南屯舊五通廟處設有一座總堂，總堂管著全省十三處香堂，南京的四處隻是代管，總共有在堂徒眾一萬四千名。敵情就是這樣。”
“‘一枝花’呢？”劉統勳邊聽，目光遊移不定，似乎在搜索著什麼，問道，“這些香堂裏都有我們布的眼線麼？”黃天霸道：“總堂和南京各香堂都有。下麵縣裏有的有，有的沒有布線。有的縣香堂隻初一、十五聚半個時辰就散了，詭秘得很。燕入雲再三打聽，他也真費了心，‘一枝花’似乎確實不在金陵了。他心緒很壞，找不到‘一枝花’想自殺。也要防他訪到‘一枝花’後通敵逃走，我兩個太保跟著他就為防這一手。朱紹祖和梁富雲都是精幹人，失不了事的。”道爾吉已聽過江定一彙報幾次，略知案子頭緒，便道：“像燕入雲這樣的，幹脆補進你的太保裏頭，有功名係著他，就不會跳槽兒了。”黃天霸笑道：“爺不懂江湖裏的事，十三太保變了十四太保就不香了。像燕入雲，也是無可奈何才跟了我們。與其用功名誘，不如鼓動他報仇，殺胡印中來得實在。但也可用功名虛誘一下，我還想請示延清大人能否接見他一次？”劉統勳道：“我們就不用見了吧。待他立功之後再見如何？”
尹繼善知道劉統勳是自矜身份，想想也有道理，又怕黃天霸失望，遂道：“不妨先委他一個千把總，且在你底下辦差。待這案子有了眉目再見他不遲。他現在還是個沒有身份的戴罪囚徒，善聽善見，於朝廷體麵有損。”劉統勳道：“元長，照天霸方才說的，江南省匪情已經清楚。我看可以動手剿了。隻是點點線線的太多，要一齊動手，一夜之間全部拔除，單靠巡捕廳是不成的。我看可以讓天霸主持，駐江南各地綠營兵來一管帶，會議一下，同一日動手，這樣可免消息走漏，元長以為如何？”
“這個不必。”尹繼善兩個鐵胡桃在手中刷刷地轉著，沉吟道：“‘一枝花’在各地香堂原都有明擺著的，不過仗些邪道法術，或驅鬼逐狐，或跳神祛疾，哄著愚夫愚婦入會。這一萬多人斷不能按逆匪對待。不小心激出大變，反而更不美。我讚成全省同時行動，但最好不要開會，用我的令箭。咱們商量好了，某日某時同時發往各縣，隻叫駐軍戒嚴待命，還由各縣捕快去，隻把各香堂為首的緝拿起來，出告示令其餘入會人到官衙自省首告，他們攤子壞了，再窩裏炮，沒有個能再藏身作亂的。南京這幾處聲勢可以大些，動一動兵助威，香堂裏要緊徒眾一體擒拿，然後取保待勘。不然監獄就擠不下了。”他拉開壁幕，口說手指，哪一處關防由哪一部行伍負責，何處關隘道路應如何設卡，都一一指示詳明，笑道：“延清來信，我就想這事了。隻要一開會就走漏風聲，這種事要迅雷不及掩耳去做，又要持重有節，平平和和地辦。太平了多少年，一下子各地大兵進宅，各城戒嚴，平空添些戾氣出來，於人心不利。延清兄您看呢？”
劉統勳欽佩地看著這位氣度雍容的總督，剛進中年的年紀，卻早已開府建衙，十幾年任方麵大員，兩代皇帝對他榮寵不退，笑道：“替你地方想得不周了，元長請諒解。這個策劃我看無可挑剔。天霸，學著點，過去有個李衛，是緝盜總督，政治上肯采人言，自己卻粗疏無學，元長這是從經書閱曆裏得的大道大學問，你不容易！”尹繼善道：“身在此處，不得不然。江南是朝廷的糧庫、錢庫，又是人文盛地，要越太平越好。天霸，出力的事交給你了，延清公和我坐鎮總督衙門，專等你的捷報。這個差使辦好，我和延清合折保你個副將！”
“謝尹大人、劉大人抬愛垂青，劉大人的訓誨標下都銘記在心裏，永誌不忘！”黃天霸又是感激又是佩服，更是激動，“黃某是一個開鏢局走江湖的，能得二位大人如此知遇之恩，萬刀加身不足為報！隻是如此一辦，標下深恐易瑛等人畏懼網羅遠走高飛，將來緝捕不易。實是終生之憾！”“這個不要緊，”劉統勳目中幽幽閃著綠光，格格一笑，說道：“在承德我向皇上懇切地奏過。皇上說，‘穩住大局，拔掉江南大患，比什麼都要緊，你拆了她的廟，她就得當走方和尚！世上事有的怕打草驚蛇，有的就要打草驚蛇！朕就要看這女人在這一朝能弄出什麼名堂。朕要活的“一枝花”，瞧她是個什麼三頭六臂的妖精！她沒有根子，充其量不過是個逃犯，哪個縣的衙役都能辦了她！’聖上有這旨意，我們可以放膽做去。”
幾個人聆聽乾隆的話，早已都站起身來，尹繼善道：“聖慮高遠！就照這旨意，咱們盡力而為。”劉統勳笑道：“你們還有事，我不再打擾了，和天霸我們回去合計一下，再來請你的令箭。”說罷辭出去，因見張秋明背著手仍在簽押房裏轉悠，劉統勳招手叫過戈什哈，說道：“告訴張大人，尹繼善留任南京總督，不去兩廣了。見麵日子有著呢！請他回府，不要擾亂公務，實在想不開，到驛館來見我劉統勳。”說罷向送行的尹繼善一揖去了。尹繼善也不理會困獸一樣紅著眼盯自己的張秋明。道爾吉打心底裏膩味張秋明，一落座便道：“這種人在我們蒙古叫老牛皮筋，什麼樣的寶刀都切不斷的，部落裏出這麼個痞子，老人們一商議就砍死喂鷹去了。和他客氣什麼，皇上有旨意叫他去當縣丞，我明天就給他放個缺，掛牌子叫他滾蛋！”
“漢人也有叫痞子，或者叫滾刀肉。”尹繼善絕不生氣，擺手請二人坐，笑道：“器量也是本領，還是等著部裏票擬來了再說。”範時捷道：“說怕他去尋劉統勳的不是，那太失金陵官場的體麵。”尹繼善道：“劉統勳一輩子專門對付這種人，刀下不知死了多少。他真敢去，未必能像我這麼客氣——咱們議一下征借典籍的事吧！”
範時捷籲了一口氣，總督和巡撫不是上憲下屬，總督偏於軍政，巡撫則偏於民政，征集圖書當然是他的差事。想了想，說道：“我自問才力，斷然不及元長萬一，所以還是唯你馬首是瞻。征書已是天下皆知，但各省都還沒動，一是借，是書主自己來報，還是官府去登門借，‘借’就有還，借據怎麼打，誰打？借來書交給誰，又怎麼交，將來怎麼個‘還’法？有的是珍版，借要有押金，購要有購價，這書價怎麼評，怎麼量，銀子從哪項開支？還有，哪些書征借，哪些書不征借，也都要有個細則章程，高低寬嚴都要得宜。這件事看似容易，辦起來棘手煩難呢！”“老範說的是。”道爾吉道，“比如我，已經有信兒，票擬離任出缺。沒有章程，連銀子也不敢批，批了我再一走，就變成了虧空。有些書是很值錢的，賣到萬金以上的宋版書我都見過，還有個古董鑒別的事兒，該由誰來辦。我說心裏話，製台不妨委員直接到藩司，專辦這差使，要怎樣我都沒有說的。要依著我的本心，寧可等，等別的省，有了成例，我們也好辦。”範時捷笑道：“老道怕虧空啊！現在早已有人鬧起虧空來了，你擔心個什麼？”道爾吉道：“我也沒那個擔待，朝廷征書我來擔虧空，也沒這個理。”