楊堅愈發忙碌，早出晚歸，腳不沾地。
鸞台寺的佛事辦得隆重莊嚴，楊堅連著齋戒數日，直至佛事完畢後，才回到建章宮。
朝堂的事漸漸理清，戰敗後百廢待興，父子倆又新接手天下不久，正是給朝臣立規矩的時候，許多事需親力親為，這幾日積壓了不少事務，於是從嘉德殿到弘文館再到皇宮大內，連著數日後，總算將手頭事務都辦清楚。
忙碌之中，楊堅有意避開南熏殿，就連戰青稟報那邊情形時，也未深問。
然而夜深人靜，卻總容易想起伽羅那裏的燈火。
趁機細理了下關乎伽羅的事情，連楊堅自己都覺得驚奇。
佛寺中救下她的時候驚鴻一瞥，隻覺得小姑娘很漂亮，尤其那雙慌張卻明亮的眸子，令人印象深刻。後來淮南遇見，才知道她是獨孤家女兒、高家外孫。高家的惡意在他初至淮南時就顯露無疑，他於是想，就當沒那回事吧。
懷著敵意審視高家的所有人，漸漸卻發現她與旁人稍有不同——
她會在英娥被刁難時設法解圍，哪怕她隻是個寄人籬下的表姑娘，她的外祖母還是繼室身份，全憑高探微的情分住在高家。她會偷偷打量他，暗裏拿掉高家幾個兒子設下的埋伏，避免他太狼狽，在他躲開陷阱時抿唇偷笑，帶些調皮。甚至她曾勸過那位最照顧她的高家表兄，別太為難他。
楊堅心細，這些事都曾留意過。彼時不過片刻感念，如今卻發現記憶清晰分明。
淮南風光雖好，卻滿是永安帝的爪牙，四處都是惡意而刁難的目光。
唯有她，如透隙而入的陽光，微弱卻明亮。
他抗拒她的身份，卻貪戀她的眼睛，貪戀她不經意間的調皮笑容。越是刻意抗拒，越是容易留意、琢磨，而後品咂出她的好處，甚至期待見麵。
那種矛盾的情緒，纏繞了他許久。
直至虎陽關之敗，伽羅再度出現在他麵前，謹慎而忐忑。鐵扇抵在喉間時，驚慌可憐。
彼時楊堅初入建章宮，因為根基不穩、危機四伏，加之家國動蕩、重任在肩，故而渾身鎧甲，費心謀算時，對所有人戒備提防。
包括對她。
一路同行同宿，數番危機，她出乎意料的鎮定態度令他驚喜，漸而欣賞。
韓擒虎明裏暗裏勸過多次，憑著理智，楊堅很清楚，留著她百害而無一利，卻還是沒忍心將她送入西梁那樣的虎狼之地。甚至在昭文殿裏，對著無聲哭泣的她，明知會觸怒父皇和舊臣，卻還是許諾營救她父親。
這世間原來有些事情是理智難以駕馭的，她之於他便是如此。
也是那時候，楊堅才明白，他原來那樣在意她的悲喜。
見不得她哭，見不得她孤身赴險，卻想將她護在翼下，遮風擋雨。
即便前路困難重重。
楊堅盤膝於榻，麵前是失而複得的玉佩，和曾紮入指縫的鋼針。心緒翻滾，毫無睡意，他驀然轉身下地，抄了慣用的漆黑長劍，推門而出，於殿前練劍。直到滿身疲累，才躺回榻上沉沉睡去。
楊堅再度站在南熏殿外，已是六月初了。
盛夏時節，天氣漸漸悶熱，伽羅正躲在院中涼亭裏納涼。
涼亭建得簡單，兩側種了紫藤，虯曲的枝幹攀援而上，繁茂的葉子如同簾帳，隔出一方清涼世界。她穿著身煙羅撒花裙，半臂的袖口推至肘處，白膩的手臂上，紅色的珊瑚手串清晰分明。
她的身側是華裳，對麵是虞世基，三人圍桌而坐，桌上放著那隻拂秣狗。
拂秣狗麵朝伽羅，在華裳手底下溫煦趴著，伽羅正小心翼翼的伸指觸碰它頭頂軟毛，滿麵笑容，如同春日盛放的花。那狗性情溫和，任由她撫摸，還伸了前爪給她，虞世基借機握住它前爪，遞向伽羅，讓她捏捏軟綿綿的肉爪子。
伽羅碰了碰，覺得新奇，又拿指頭捏其間。
旋即，笑著看向虞世基，直說有趣。
還真是……像家人啊！
楊堅故意放重腳步上前，那邊三人聽見動靜，忙起身拜見。
虞世基最先察覺楊堅眼中的不善，行禮過後拱手解釋道：“屬下辦完事途徑此處，順道過來看看表妹。”
“嗯。”楊堅頷首，“韓先生在嘉德殿。”
虞世基會意，“屬下告退。”
楊堅待他離去，伸手往那拂秣狗身上揉了揉，看向伽羅，“不害怕了？”
“它不咬人。偶爾逗弄也很有趣。”伽羅抬頭望著楊堅，眼底笑意稍微收斂，卻如春光瀲灩的湖水，照到人心裏去。閑居無事，她還稍作裝扮，在眉心拿朱丹點綴出紅梅，映襯明眸翠眉，更增麗色。嬌麗的臉上笑意淺淡，她讓華裳親自奉茶，滿含期待的問道：“殿下今日過來，可是為了鸞台寺的事情？”
“明日可以前往。你戴上帷帽。”
“遵命！”伽羅喜形於色。
楊堅就勢坐在桌邊，接過伽羅親自捧過來的茶杯，忽然皺眉，“你就隻有這幾件衣裳？”