蘆蓮是因為一條河流而得名，那是涪江的一條支流，名叫葫蘆溪。傳說很久以前，一個富商因妻子沒能生育就偷偷在外邊娶了一個小妾，安置在河邊一棟木樓上。小妾很快就為商人生下了一對龍鳳胎，孩子和小妾成了商人的心肝寶貝，自然就很少回家了。
商人的妻子，一個心狠手辣的女人，打聽到小妾的住處後，就暗中叫人在一個晚上放火燒掉了木樓。小妾逃生無望，就把一雙兒女放在兩個葫蘆瓢裏從樓上拋進河裏。兩瓣葫蘆順河流漂到涪江入口處，卷入到巨大的漩渦中快要沉下去時，一朵蓮花從漩渦中把兩個孩子托了起來。原來觀音菩薩在天上看見孩子危險，急忙把自己的蓮花寶座扔進河裏把兩個孩子救了起來。兩個孩子就在這個地方繁衍生息，這條河流就叫做葫蘆溪，入口的漩渦處就叫做蓮花台，這個小村莊就叫做蘆蓮。
蓮花中學就坐落在葫蘆溪旁邊，這一段河水清澈平穩，是夏天遊泳的好去處。蘆蓮鎮沒有大的遊泳池，人們便聚集在這裏遊泳消夏。暑假裏，東方銘曾和朱伯軍等人在這裏遊泳，遊到河心時，他感到水比以前湍急了許多，便試著用腳去踩水底。剛下過雨，河水上漲了不少，東方銘一腳沒有踩到水底，心裏一慌被灌了一口河水，身體也被河水推得失去了控製。他大腦一片空白，隻知道拚命揮著手臂擊打河水。口鼻都淹到了水下，眼裏隻有茫茫河水。那一刻，他切實感到了死神的迫近，河水淹到眼睛時他覺得自己是最後一眼看到這個世界了。
就在他絕望地拚命掙紮時，一隻手從後麵狠狠地推了他一把，同時一個聲音傳入他的耳朵：“屏住氣，不要慌。”他突然清醒了過來，馬上憋住氣平衡了身體，邊擊水邊把頭露出水麵。他終於控製住了自己的身體，回頭一看，周圍有幾個陌生的麵孔，正擔心地盯著他看。他不知道是哪一個推了他一把，把他從死神手中又拉了回來。他怕嗆水不敢開口說謝謝，隻是用感激的眼光看著他們。遊到河水較淺的地方，幾個救命恩人又分頭紮回了河心。東方銘站在河裏，看著他們順水漂遠，露在水麵的腦袋漸漸變成了一個個小黑點和河裏小黑點混合在了一起，再也分辨不出誰是誰了。
到了對麵岸上，東方銘一下子躺倒在濕潤的草坪上久久沒有起來。回想起剛才險象環生的一幕，他背脊陣陣發冷。朱伯軍他們叫他一起遊回河那邊，他不好意思給他們講剛才死裏逃生的經過，搖搖頭叫他們自己遊回去。過了一會兒，他爬起來，穿著遊泳褲從大橋上跑到河這邊，找到自己的衣服穿上，一個人先回學校去了。打那以後，東方銘再也不敢下河遊泳了。
離高考隻有半個月了，高三的師生們都進入了最後衝刺備戰的緊張時刻。全校的中心自然是高三和高考，但大家見麵時往往不談高考而是顧左右言它，生怕給高三的師生們增加壓力。
從四月份起，老師們就開始關注校園裏那幾棵鐵樹了。去年，有一棵鐵樹長出了碩大的花蕾，東方銘班上就有個學生考上了北京大學。大家就說鐵樹開花是蓮花中學高考取勝的先兆，有幾棵鐵樹開花學校就能考上幾個北大清華。今年已經有三棵鐵樹長出了花苞，其中有一棵還挺大的，高三的老師們象是吃了顆定心丸，心裏甜滋滋地滿懷期待。
最後十天，高三學生自主複習，學生可以呆在教室寢室和校園花前樹下任意地方複習和放鬆，甚至可以請假回家複習。為了不影響他們高考複習，全校上下課都取消了鈴聲，炙熱的空氣裏充斥著緊張肅穆的氣氛。
一天午眠時，這種緊張肅穆的氛圍被男生宿舍裏越來越大的喧鬧聲打破了。越來越多的人湧出宿舍圍著兩個頭發還在滴水的男生，一個爆炸性的消息迅速傳遍了全校：一個高三的男生在葫蘆溪遊泳時淹死了。