隨著高考的不斷擴招，各個高中學校都不失時機地擴大招生規模，有的還辦起了分校。在不遺餘力搶奪生源的同時，各校也盡力在爭奪優秀的師資。每年幾所主要的學校都要招聘老師，那些經驗豐富，業績突出的中青年教師就成了爭奪的主要目標。
蓮花中學雖然名聲在外，但畢竟是一所鄉鎮上的農村中學。這裏距縣城二十七公裏，距市區二十八公裏，交通十分方便。老師們大多把房子買在市區或者縣城，由農村到城市是他們必經之路。每年學校都有大批教師通過各種渠道進入縣城或者市區的學校，還有一些跑到成都去了。
五六月份，風平浪靜的學校裏就開始暗香流動了，很多老師提著簡曆到處應聘，甚至還出現過學校老師統一包客車去市區應聘的壯舉。這一消息讓熊校長大為惱火，他讓各個年級分管領導嚴格清查坐班人數，一旦得知某人去外校應聘就馬上停他的課。這一措施並沒有嚇到學校老師，進城應聘的工作勢不可擋地繼續著。很多老師一麵加緊督促學生複習迎考，一麵自己也在認真備考，同學生一樣緊張期待。
東方銘還沒想過要離開蓮花中學，他覺得自己跟城市格格不入。他喜歡鄉村自然的風光，看到田地和莊稼他就覺得格外親切，城市裏整齊劃一的人工園林就象戴著麵具，冷漠而單調。這裏離家也近，騎上摩托不到一個小時就到家了。這裏還有喜歡自己和自己也喜歡的女孩，不久就會在這裏結婚生子，安居樂業。當能軍鬼鬼祟祟告訴他市裏一國家級重點高中要招聘老師時，他想都沒想就搖頭說自己不想離開蘆蓮。能軍盯了他一會兒，搖頭歎息道：“兒女情長，英雄氣短哪！”
離期末考試隻有三天了，學生們越來越緊張，有的學生開始失眠了。為了緩解壓力，晚飯後，東方銘帶著全班學生從花果山腳下到葫蘆溪河堤慢悠悠地走了一圈。
大隊人馬的經過引起路旁陣陣犬吠，一條小花狗還叫著追了上來，落在後麵的女生驚叫著往前跑，她們跑得越快小狗追得越歡。何超正在和幾個同學比賽打水漂，見狀急忙跑了過來，猛地往小狗前麵一站，弓著腰攥著拳頭惡狠狠地盯著小花狗。小花狗嚇了一跳，立刻將頭一縮，拱起了脊背，張著耳朵，露著雪白的牙齒，色厲內荏地與何超對峙著。又上去了兩個男生與小狗對峙，小花狗敵不過六隻比它還凶惡的眼睛，尾巴一搖轉身跑進了玉米地裏。東方銘和學生們笑得前仰後合，有個女生直起腰來，把手中的書朝何超扔了過去：“何超，連隻小狗都降不住，給我們人類丟臉！”
回到學校時，東方銘看見一輛白色的越野車停在校門口，他覺得有些眼熟，但又想不起是誰的車。經過門衛室的門口時，一個聲音從裏麵叫住了他：“東方老師，你等一下。”隨著話音，從門衛室裏走出一個中年男子，東方銘一下子想起來他是張麗娟的父親，梨樹鎮的張鎮長。