上午，東方銘跟著他們來到山洞裏，阿華告訴他這座山裏磷礦豐富，隨便挖個洞都能找到礦脈。除了磷礦還有鉛鋅礦，隻是數量較少礦脈難找，所以洞口一般開在山腰，一方麵方便把礦石滑到對麵路邊，另一方麵也是便於尋找鉛鋅礦。
阿華拿出一副手套和一頂頭盔叫東方銘帶上，用頭上的礦燈照著洞壁上一層兩米厚的褐色岩層，說這就是磷礦，磷的含量很高，能達到百分之四十。他的工作就是在放炮後往鬥車裏裝礦石，一天能掙一百元。
早飯前阿石才放了炮爆破，進洞後大家就主要是把鬆散的礦石運出洞去。東方銘覺得推礦車很新鮮，就自告奮勇地搶過一輛翻鬥礦車，挎著背帶推著大半車礦石，搖搖晃晃地朝洞口推去。阿華不放心地跟在旁邊，從側麵扶著車子往前走。
到了洞口，阿華搖了搖鋼索，對麵很快就回應了這邊的鈴聲。阿華彎腰按著大鐵鬥的手閘叫東方銘把礦石倒進去，東方銘雙手把車把往上一抽，礦車嘩的一下滑進了鐵鬥裏，東方銘一聲驚叫也被身上的背帶拽進了鐵鬥。阿華大吃一驚，忙站起來想拉住東方銘，不料一鬆手，大鐵鬥呼嘯著就朝對岸滑了過去。
東方銘往下看了一眼馬上閉上了眼睛，心想這下完了，一旦掉下去，不是被淹死就是摔得粉身碎骨。他蹲著身體，雙手緊緊抓著鐵鬥的兩邊。聽著滑輪和鋼索尖利的摩擦聲和耳邊淒厲的風聲，他感到鋼索馬上就要斷了。腦海裏閃現出父母的容顏和劉敏的笑靨，他心裏默念道：“敏啊，我來了，你等著我！”
魂不守舍的驚恐持續了兩分鍾，鐵鬥滑行的速度慢了下來。東方銘把眼睛睜開一條縫隙，試探著往下看了一眼，鐵鬥離地麵已經很近了，馬上就要到對岸的礦場了。東方銘懸著的心終於放了下來，急忙取下還挎在身上的背帶站了起來。大鐵鬥“當”的一聲撞在礦場口子上，東方銘借機一躍跳到了礦場上，心有餘悸地抹著胸口。接礦的小夥子驚悸地望著東方銘，比劃著大概是問他怎麼在鬥裏。東方銘比劃著自己不小心掉進鐵鬥的動作，小夥子似懂非懂地瞅著他笑了起來。
倒完礦石後，小夥子跳進鐵鬥，比劃著指指對岸，意思叫東方銘又坐在鐵鬥裏返回去。東方銘趕緊搖著雙手，他寧願繞道涉水爬回去也不再坐這個鐵鬥了。小夥子又笑了起來，一鬆手把鐵鬥和礦車放了回去。
穀底是一條小河，河水不深，幾塊大石頭杵在水裏就是過往的橋墩。東方銘把拖鞋提在手上，跳躍著過了河。踩著河邊的石頭，他想找到一條通往山洞的道路。這一片山崖比對岸陡峭得多，光禿禿地沒一棵樹木，隻有裸露的岩石和淺草。東方銘揪著草根踩著岩石往上爬著，突然從手底下跳出一隻紅色的蜥蜴，搖頭擺尾地爬進石縫裏去了。東方銘嚇了一大跳，下意識地鬆開揪著草根的手，身體順著山崖又滑回了河穀。