清思殿。
月謠伏地一拜：“臣拜見陛下。”
殿內所有人都被屏退了，連高豐都不在，空氣中除了她自己的心跳聲，寂靜得什麼都沒有。
月謠伏在地上好一會兒，才聽得和曦略微虛弱地說：“快起身吧。”那聲音聽起來極為羸弱，像是積病已久的老人，月謠眉頭皺了一下，起身跪直。
“陛下，雙身城大宗宗室已盡數剿滅，沒有一個活口。”她取出貼身藏著的基本薄冊子，高舉頭頂，“這是臣秘密繳獲的姚氏秘咒，請陛下禦覽。”
和曦卻是細細地瞧著她的身影，眼底裏滿是饋足安心，他溫聲說道：“放在書案上吧。”又說，“地上冷，別跪著了，坐到朕旁邊來。”
天子少有這樣溫柔的時刻，月謠有片刻的遲疑，這才垂著目光站起來，略感拘謹地走到和曦身邊，那裏正好多出一把椅子，似乎是早就放在那裏的。
和曦卸下了厚重的朝服，整個人靠在榻上，就那樣望著她，目光溫柔極了。然而月謠垂著目光，並不能看到他的神情，隻暗暗覺得今天的天子很奇怪。
她將幾冊秘咒放在桌子邊，沉默片刻，悄悄拿餘光瞥了一眼，這一眼卻叫她心頭一震，驀然抬頭，整張臉都變色了。
“……陛下？！”
不過短短幾個月，曾經意氣風發的天子竟然衰老至此，那原本滿是漆黑的烏發竟然多了好幾把白發，眼角的皺紋隨著他輕輕笑著而深深陷下去，好像一個五六十歲的老者。
“是不是嚇到你了？”
月謠膝下一軟跪了下去：“臣失儀。”
“無妨。你能平安回來，就已是大功一件。”和曦的目光落在秘咒上，微微探過身取來。不過薄薄幾頁紙，因年代過長而造就泛黃，邊邊角角都已經開始發黑，就是這樣普通不起眼的書冊，記載了姚氏傳承千年的秘術。
月謠心裏頭仍駭然極了。
來的時候蘭茵隻簡答說了句天子最近身體有恙，卻不知竟然如此嚴重。難道是宮裏發生什麼事了？
和曦似乎對秘咒並不感興趣，隻翻了幾頁就放下了。
“這一次平叛，雲卿讓朕非常滿意。”他靜靜地盯著她，手慢慢攥成了拳頭。
當他們失蹤的消息傳入帝畿，他整個人懵了，看著那封秘奏，一下子好像不認得上麵的字了，然後頭就痛起來。當時高豐就侍立在側，看到的便是他毫無預兆地暈倒的樣子。
這一病他足足昏迷了十日，整個朝廷、後宮人心浮動，國醫院亂成一團……好在十天後天子終於蘇醒，然而身體卻急轉直下，總是失眠，時有頭痛，每每發作，痛不欲生。
但是這一切月謠都不知道，她所看到的，便是天子這副模樣。
他不知道自己還有幾年好活，這一次大病，上下人心不穩，已經有人開始蠢蠢欲動，群臣勢力盤根錯節，而太子還小，好不容易平靜下來的大虞王朝，或許會再次大廈將傾，所以必須在大限來臨之前，將一切都布置妥當。
“陛下。”月謠深深地伏地，“臣此次平
叛，多虧雙身城城伯息微，他的功勞並不比臣的小，若非他熟悉雙身城一切事務、地形，王師沒有那麼快攻破，所以與其說是臣和姬桓的功勞，不如說息大人的功勞也是不可或缺的。”
和曦哦了一聲，十分感興趣地問：“你的意思是要朕厚賞息微？”
月謠道：“息大人在雙身城受盡折磨，身體大不如前，那裏氣候潮濕，不利於養病。臣鬥膽，懇請陛下召其回朝，另派能人替之。”
和曦沒有說話，隻是那麼盯著她的背影，月謠覺得整個人如芒刺在背，心裏突突得跳，不知和曦一言不發是什麼意思。
“雲卿，朕是天子——手握大權、生殺予奪。可正因為朕是天子，才不能為所欲為。”
月謠伏在地上，心涼了半截。
“朕明白你擔憂息卿，也明白息卿功勞卓著，可若是因為息卿身體不適便調回帝畿、另派他人前往凶險之地。任人如此輕率，天子威信何在？若他老邁，朕下一道聖旨也無可厚非，可息卿正當壯年，朕無法用這樣的理由說服朝臣。”
月謠閉緊了嘴巴，眼底失望極了。
“是臣莽撞，陛下恕罪。”
和曦揉了揉眉心，道：“無妨，起來吧。”
不知不覺已經到了中午，高豐走了進來，躬著身子問道：“陛下，該用午膳了，是不是傳膳？”
月謠試圖召回息微的請求被駁了，心情不大好，見高豐這麼說，以為天子是在下逐客令了，便悶悶地道：“臣告退。”
和曦卻說：“雲卿留下來，一起吧。”又對高豐說，“這個時候太子也該上完課了，你去請太子和姬卿來。這兩天公主養在王後那裏，把王後和公主也請來。”