永和十四年的秋末冬初。
趕在冰封大地之前，西征的安西軍終於回到了安西大營。
原野上早已枯黃蕭瑟，秋風吹號。一大棵野棗樹上曾果實累累，壓垮了枝幹，最後的棗子也被吹向風中。
官道上時而看到最後的黃葉飄舞如同聖境，時而隻見虯枝猙獰，直愣愣的向著天空，枝丫上站滿了黑色的梟鳥，馬車過來，便齊齊淒厲一叫，飛滿了天空。
轉個彎，碧波萬頃，水天一色，浩浩蕩蕩，不見際涯，放眼望去，隻見已開墾的屯田無邊無際，一壟一壟一直到地平線外。
這是安西大營前麵的豬澤湖。名字不雅，但這湖水滋養了十萬頃的屯田和無數的民田。
《魏史》記載：安西之屯田，盡水陸之利，稻豐收稔，一縑數十斛，積軍糧數十年。
安西府到了最強盛的時刻。
霍家前兩代還招募流民開墾荒地，現在已人煙稠密，炊煙四起，城鎮密布，綠野無邊。
就是山野普通百姓，也是前後池塘桑竹，阡陌交通，雞犬相聞，富裕自在得很。
西都還是東西商業的交彙點。各種口音的商人往往在這裏彙合，買賣貨物。也有大膽的商人自己組織車隊，通過西都城關口，往西而去。出了敦煌，就是黃沙無際的沙漠，他們越過沙漠，往西方而去。運去的絲綢、瓷器等就是一物千金。
他們給安西府帶來大量的關稅。
財富的累積和軍事的強盛讓安西人能理直氣壯的藐視大魏的一切。
西都是個奇特的地方，宛如這原野一般綺麗壯觀，偏又帶著說不出的淒厲邪氣。
就像這裏的政事一樣奇特。你說安西府是一個國吧，它又尊大魏皇帝為君；你說它是藩鎮吧，人家已逐步五髒俱全，隻差一個“皇上”；你說它對大魏皇帝不放在眼裏，它大事都會向上京彙報；你要是說安西王霍真沒有異心，大魏的豬都會笑你。
你要是以為大魏皇帝想起安西府來，晚上還能睡得著，那連豬都不願笑你了。
“昭柔，朕從一開始就想避免你我相鬥的命運，如果真那樣，對朕，真是生不如死了。”
“你是朕的唯一弱點。一開始，朕不無做戲的成分，但日子久了，你成了朕的生命的一部分。”
“朕很害怕，有人會利用這點。”
安西大營。黑虎旗在大風中屹立在轅門，操練聲驚天動地，白色的營帳密密麻麻，赫然簇擁著正中四角金頂，連綿不斷的主帳。
一批軍妓被急送過來，因為馬上會有一個盛大的宴會，需要她們歌舞助興。
安西軍上下從不把大魏皇上放在眼裏，但對他賞賜下來的軍伎十分欣賞：總是上好的角色，有不少據說出自官宦人家，因為父兄獲罪而被沒入賤籍，發配到安西府慰軍的。
馬車中最後下來的女子，一身深紫衣服,襯得一張巴掌大的小臉上的膚色越發白皙勝雪，五官小巧嫵媚，髻發高盤向後略傾,腰段玲瓏，霎間看呆了狂呼亂叫的安西粗野爺們.
靜默後，排山倒海的歡呼聲接連而起，最終叫的不知是從哪裏得知的名字：“蘇蘇！蘇蘇！蘇蘇！”
蘇蘇是毫無疑問的大美人。隻是蘇蘇的命真不好。也不知蘇刺史怎麼了皇帝，蘇府的男子七歲以上的皆斬，女子皆沒入風塵。蘇蘇更慘，直接從淮南被送到安西軍營。
那天，整齊有序的安西大營歡迎她的將領士卒們差點發生了暴亂。操練場上下來的士兵將領與阻攔的士兵將領發生了衝突，拳腳紛飛，鬥毆成了集體狂歡。
如果不是世子霍昭武和小王爺霍昭智帶領的兵馬正好也凱旋歸來，衝淡了這種狂歡，恐怕那天血流滿地的人會更多。
這俊美的兄弟倆身著鎧甲，並馬進入還是狂亂狀態的安西大營時，不少安西士卒見到兵甲整齊，隊列劃一的隊伍，才醒轉了過來，回頭大呼：“安西王萬歲！”
“萬歲！”整個安西大營齊聲歡呼，聲震雲霄，毫不掩飾他們對大魏皇帝的蔑視。