吉普車直接開進小棗溝村委會大院，曹與楊下車進去。支部書記董四豐正與幾個村委們打麻將，見兩個鎮長沒打招呼突然襲擊，連忙停手，搭訕招待著。曹易瑾與楊顧坐下，問了一些涉及收入和交費的情況，就要求他們加大力度，加快進度，別拖了全鎮的後腿。其他人明白後，陸續借故離去，董四豐走不了，?著頭皮說道：“老衍頭成了風向標，能拿下他來，什麼費稅提留水利款農業稅教育附加……，21項一樣不少，都沒攔擋，兩天之內保證全清。可村裏不比外麵，對這樣的人又動不得手，不是法子啊。”
“對他動手不行，”曹說得很明確：“工作還是不到位。”
“要不兩位今天來了，把老衍頭叫這兒，領導做工作看看？”董四豐也會踢皮球。
楊顧看著曹易瑾，曹說：“不用叫，我們去看看吧。”
董四豐就在前麵領路，一邊介紹說：“這老衍頭，文革慌亂期間外地遷來的，聽說是太史刺的後代—哦，就是三國震驚東吳的那個曹*麾下猛將太史刺嗬—本來在四川大三線幹兵工廠，因娘舅是國民黨少將，就被清理出來，拉家帶口回昌嶺祖籍，一兒一女一老婆，後來閨女嫁到東北，兒子開礦死了，老伴煎熬幾年，也憂鬱致死。前些年東北好過，閨女每年郵錢，三兩年回來一趟看看，隻是這些年東北也不好過，閨女沒錢郵了，也有五六年沒回來了……”
說話間來到太史衍房前，隻見三間陳舊的灰瓦房，默默地蹲在周圍新房或半新房之間，牆的腰線和門窗框壓著灰磚，磚線裏麵全是雜亂石塊砌成的；隔了矮矮的垣牆能看到老式的門窗和木欞的窗戶，房子小而緊湊，仿佛是旁邊大房屋分娩出來的崽兒似的，顯得土頭灰麵，瘦小羸弱。
曹易瑾心裏回憶著，當地這種房子是30多年前建的，現在不多了，有幾幢也是養牲畜或存放雜物或幹脆空著，不大見到有人居住了。
轉到街門前，見上麵掛著鎖，董四豐一看說，在果樹地裏，領你們去吧。
多遠？楊顧問。
董四豐說，新路基衝了他的地，埋了他的幾行果樹，他心疼得好幾天不吃飯隻抽煙呢。曹說，那我們順路去就找到他了。董說也好，先回去準備晚飯，趕晚兒在村口等曹鎮長和楊鎮長。曹易瑾雖然常與村裏的書記、村長們喝酒，可這次為太史衍的事不放心，再加上徐及的麻煩尚未處理，沒心思上酒桌，便說看完就走，不回來了，這老頭的是非，村裏能說算的就給他點照顧，怪可憐他的。說著，就和楊顧回往村委大院乘車，董四豐跟在後麵，裝著笑容揮手告別。
坐在車裏搖搖晃晃的，遠遠看到一個老者在路邊樹下揮著鐵鍬，往挖好的淺坑裏填糞喂樹，直到跟前，曹易瑾便讓司機停車，與楊顧下車，迎著風走過去。
走近了，曹高聲地與他打著招呼，他抬頭看了看曹易瑾和楊顧，都認識，就把鐵鍬紮在糞堆上，指劃著樹下和樹上，說著一些施肥鼓芽疏枝澆水噴藥之類的行話術語，一麵從腰帶上摸下煙鍋煙袋，裝上旱煙末兒，點上火吸了起來，拿煙鍋的手背上崩著直直的青筋和曲脹的靜脈，曹易瑾曾在鎮政府會客廳近距離地見過這雙手，又曾在夢裏感受到它的力量，現在卻看到它與人一樣，在力量背後蘊含著的勤勞、質樸、堅韌、倔強；微弱的冷風裏，西邊的太陽斜照著他亮黎的臉，在放射狀的皺紋上又添了幾道樹梢的影子，麵目就顯得模糊和莫測起來。
“要收的各項費用，準備得怎樣了？”拉完伺弄果樹的話，曹趁機問。
“備不上，那天跟你說過的。”煙杆含在嘴裏不往外抽，太史衍就能說出話來。
“先借借吧，交上，不行的話年底救濟你，--自古逃到深山老林，逃不掉皇糧國稅啊。”曹又說。
“你看這果園子，到哪兒都得說理呀！”太史衍拿煙杆指著路基說。
“聽我的，先交上，我這人你還相信不？”曹再問。
“相信，曹鎮長又不是那些大沿帽，油痞子，當然相信。”
“那好，就聽我的，先交上，年底有你的救濟款，不低於你交的數目。”
“不行嗬，曹鎮長，我還不到吃救濟的時候，現在自己幹活自己吃，也不付冤枉債，舒心。”老衍頭的話聽起來充實，品起來硬朗。
“還不行？那我先借給你，等發了救濟再還我，這下總可先交上了吧。”曹易瑾撩開衣襟就要掏錢。
“唉，不不不，”老衍著連忙揮動著旱煙鍋子，“這是二十個雞蛋—兩把子事。”撂下這話，拔起鐵鍬到遠處幹活去了，沒再回頭。
楊顧還要對他說什麼，被曹攔住，二人隻得搖著頭往路基走去。