宗海江回到司法局後，馬上感受到氣氛變了，領導和同事對自己客套起來，而那些眼神和表情卻頗不自然；回到家裏，妻子常芸芝冷著臉低頭不語，海江歎口氣說人各有誌，理解吧，妻子說怕見熟人。當夜開始，妻子就收拾被褥與兒子一起睡，兒子嚷著駭怕大風刮走媽媽，被她兩巴掌打得哇哇直哭。海江一人躺在床上，心裏說這就是分居了，往後就該是離婚吧。
上下班都是無所事事，也懶得說話，單位上已有新手接管了微機室，沒什麼活幹，大江就泡茶閱報。回家後坐在電視機前，把兒子高興得了不得。不過他看電視時習慣把控製器放在手邊，有著謹慎的回避與顧忌：天氣預報不看、有風雪的畫麵不看，以免勾起兒子的“刮風論”，惹出不快。
司法局年底檢查執法係統結案情況，將各單位材料收上來核實，局長說大江你編號整理吧，老業務，扶持一下新手。他正好閑得無聊，就做起新手的助手，在檔案室裏幹起這種按部門歸類複核的活兒，做煩了就吩咐給新手處理。見到東寨分局有關太史衍死亡記錄和處理材料，隨即生出一陣唏噓慚愧，又看到驗屍報告寫著“體表及內髒未發現任何傷擊痕跡及因素，當屬正常死亡”便搖頭喟歎著將它編上號碼，心懷內疚地輕輕放好。
幾天後核查到法院係統的材料，分檢到臨下班時，發現一個牛皮信封，裏麵脹鼓鼓地不象文件，隨手往一旁丟去，卻沉甸甸地砸在桌麵上，發出了金屬碰撞的響聲，心裏不禁生出一種好奇，拾起來探口一看，裏麵裝著一堆鑰匙。他覺得有些蹊蹺，就翻閱下麵的文件材料，又發現一個卷宗裏放著若幹份房產證件，以及一宗財產司法保全的整套手續材料，再詳細看下去，才弄明白是黃機廠自建的職工住宅房，因借欠的幾處鄉鎮信用社的款子無法償還，作為被告給查封起來的。他聽說過，那幢樓房陸續拍賣過幾梯抵了債，上頭交待找企業悄悄協商拍賣，以免張揚氣氛擴大負麵影響，近來嶺潤金礦就接手了1梯12套，沒想到剩下兩梯的房產證件和各戶鑰匙，都丟在紙堆裏無人過問了。
正翻閱間，隔壁微機室裏電話響起，那新手摘起聽筒問了兩聲後，就嘲檔案室裏大江喊到：“宗老師，電話—”
大江聽到喊自己，連忙放下手裏的材料，過去拿起聽筒，一聽是表弟項適打來的，問是何事，那頭說道：“哥，幹嗎象霜打的茄子似的，為那老頭？別，都是天意，誰也沒曾料到啊，咱不能為一個糟老頭蔫下去……”
“讓你也打麻煩了，本來得請請你才是，可一直沒情緒，過了這陣子，哥請你找個好地兒喝酒唱歌嗬！”
“哈哈，誰跟誰呀，這麼客套！下班你過來吧，湊我這兒喝上壺，換換情緒，老地方。”
未及答應，那邊已掛了線。大江回到自己工作台前，一看下班時間到了，便給妻子打去電話，要她接兒子，自己出去吃飯；再將那堆鑰匙和房產證件收拾到抽屜裏，出了辦公室，下樓跨上摩托車，到製革廠旁邊的友誼酒家去了。
項適是陪著張家口來推銷生皮的老客戶吃飯，特意叫上保衛科長和大江作陪。喝完酒吃完飯，保衛科長陪客戶下了舞池，項適也要拉大江去歌廳消遣排解一下，大江擺了擺手，說不去，還要他從廠裏派個車，哪天買兩花圈，到太史衍墳上看看去……
項適見海江情結一直爽不起來，喝得醺然臨醉，便勸慰他說：“好的，哥你就放下這事吧，又不是咱們的直接責任，哪天照你的話去他墳上看看，也算對得住這老頭了。可你自己也別難為自己了啊，都是往40上數的人了，一不愁房子，二不虞工作，還有什麼想不開的？像我，說是一個副廠長，可廠子效益越來越差，到如今房子都沒住上，還要常常擔心廠子垮了沒飯碗，要愁得愁死啊。”
大江知道，製革廠進入九十年代起，一起沒能恢複理想的效益，中層幹部的住房便拖下來沒有解決，項適是不久前從生產科長提拔上來的，所以還租著房子居住。聽了他的這番話，便想到下午看到的那兩梯被人遺忘的住宅房，就趁著酒勁，把沾邊不沾邊的事一概聯係起來，滔滔而言：“愁啥愁，不愁！管他媽房子也好，職務也好，愛誰誰，黃機廠的兩梯24套房子，如果你們能買下，是很便宜的，那你也可挑選一套最好的了，你們廠裏有興趣沒有？”
“哦，是嗎？它都倒閉了，咋還有房子賣？產權證件什麼的，手續都齊備嗎？”項適一聽這突如其來的消息，一邊詢問著有關事宜，一邊尋思著是否可行。
“這個不必多慮，從水電到手續證件，一應俱全！它廠子垮了不假，可財產要處理抵債。”大江借著酒膽，沒有不敢承諾的，況且他手裏什麼都有。
項適聽了覺得合情合理，也可行，以為有大江在裏麵了解情況，給牽線，就可以趁著“處理”撿個便宜，於是來了興致，說：“地角不錯，挺順製革廠的。能有1梯12戶，就挺合適，多了買不起，少了分不過來；價錢可要壓下來嗬，找誰呢？”