公元前203年，韓信在濰水之戰中擊敗了齊楚聯軍，斬殺項羽大將龍沮，此時劉邦已經外患盡除，各路兵力紛紛開始進攻項羽，項羽疲於奔波，但是始終沒有尋找到漢軍主力，最終隻得駐兵廣武，與劉邦約定共分天下。
盟約之後，項羽開始退兵，劉邦此時也打算退兵，在聽了陸山，陳平，張良的進言後，決定全力追擊楚軍，先是在固陵與項羽遭遇，項羽小勝，隨後，劉邦以封賞籠絡韓信、彭越、黥布三名大將，垓下一戰重創楚軍，並把楚軍圍於垓下，此時，雙方兵力懸殊，且項羽的大軍一直處於戰爭狀態，沒有時間休整，此時人困馬乏，糧草短缺，已經不是諸侯聯軍的隊手了。
項羽已經到了窮途末路的時候。
此時陸山已經在查看垓下的地形了，並向周勃，樊噲，韓信等人詢問可能突圍的方向，由於此時是各路聯軍合圍，陸山詢問過一圈之後知道虞姬如果此時貿然出營，隻有死路一條。
很快，楚軍大敗，項羽率百餘騎突圍而出，劉邦命人追擊，言能斬殺項羽的賞千金，封爵位。
陸山則是領著一隊護衛進入廢棄的楚營之中查看情況，尋找虞姬，此時營中一片混亂，他已經沒有報太大的希望，隻是尋找著可能的目標，突然間看到了已經著火的主帥大帳，連忙趕了過去。
在大帳一側破開一個入口，把護衛留在外麵，進入帳中，大帳另一邊已經起火，帳中已經沒有多少東西了，陸山掃了一眼，沒有發現能藏人的地方，喊了幾聲張靈靈的名字，沒有聽到回應，正準備離開，聽到左邊有異樣的聲音傳過來。
便走了過去，走到一處，感覺到腳下似乎有東西，撥開表層的泥土，發現下麵居然是一塊厚實的木板，找到木板的邊緣，把木板抬了起來，下麵是一個大坑，坑裏麵有兩個人穿著麻布衣服的人，仔細一看，其中一個正是虞姬，另一個應該就是小玉了，急忙把兩人拉了出來，在帳內找了幾塊破布讓她們把頭發包起來，臉上用碳灰塗黑，讓兩人跟在自己身後一同出了大帳。
隨後離開了混亂不堪的楚營，返回劉邦軍中，先把兩人安置在自己的帳內，又去找了周勃要來兩套皮甲，拿回賬內讓兩人換上，告知兩人沒事的時候不要出去，並把自己的符節留給她們，讓他們可以在營中活動，然後就匆匆離開，趕往劉邦處。
很快，就傳來了項羽自刎的消息，劉邦大喜，率兵拔營返回定陶，奪下韓信兵權，待討伐項羽的諸侯會盟定陶之後，劉邦改封韓信為楚王，彭越為梁王。
此時項羽已死，天下初定，劉邦一家勢大，各路諸侯紛紛進言，請他即位稱帝，劉邦欣然接受，沒有推辭，開始商議即位一事。
公元前202年春，劉邦在定陶汜水之陽舉行登基大典，定國號為漢，本欲定都洛陽，劉邦詢問群臣，群臣都建議定都洛陽，陸山張良等人進言漢王以反秦起家，秦人勇武，今漢王當定都關中，以安秦人之心，且關中據崤函之利，又有沃土千裏，僅此兩條，便足以定都關中。