“朱……朱郎中，出大事了……”那當先的天牢管事一看到朱晨，身子先是一顫，隨即就跪了下來。其他人一見他這模樣，也呼啦跪了一片。
朱晨的心隨之一沉，也不叫他們起來，隻是盯著他們的頭頂寒聲道：“說，到底出了什麼事？”
“那名前日才送進天牢的犯人李業在牢裏自縊身亡了……”終於，那牢頭道出了實情，隨後又重重的一個頭磕在了地上：“大人恕罪哪，小的也不知道竟會發生這等事情……”
朱晨的臉色唰地一下就變得鐵青，身子也不由自主地晃動了一下。半晌才回過神來，上前一步森然問道：“到底是怎麼回事？你們這些家夥是幹什麼吃的，居然讓一個如此重要的犯人給自縊了？”沒想到，居然叫胡戈給一語成讖了，人果然在天牢裏出了事情。
就在幾個月前，天牢才剛出了幾十名要緊的犯人和證人集體被人毒殺在其中的醜聞，現在又出了這麼檔子事，一旦此事傳出去，刑部上下人等的臉可就徹底沒地兒擱了。
而且天牢，作為大明朝廷最高一級的牢獄，今後恐怕真會成為官場和民間的笑話了。再不會有人將這兒當回事了，畢竟一個時常發生犯人被殺或自殺的牢房，是不可能被人所重視的。
到了這個時候，朱晨唯一的一個念頭就隻有：“為什麼又是咱們刑部？為什麼又是天牢裏出了這種變故？”了。
倒是一邊的胡戈，在一開始的震驚後，很快就回過神來：“朱郎中，趕緊帶人去刑部把事情查個明白，倘若他隻是自縊倒還好說，可要是……你們刑部的幹係可就大了。”
“對對。”一語驚醒夢中人，朱晨這才一個激靈，一麵衝身後早看呆了的刑部衙役擺手道：“去，趕緊給尚書大人稟報天牢出事了，讓他趕緊過來。”一麵已一提袍襟，衝那幾個兀自朝著自己磕頭不止的天牢看守道：“趕緊頭前帶路，別在這兒當什麼磕頭蟲了。”
頓時，幾個人猶如火燒屁-股一般快速朝著天牢奔去，而胡戈兩人，也很自然地跟在了後麵，隻是兩人的神色也多了幾分異樣。
來到李業自縊身亡的牢房門前，就著幾盞燈籠，仔細打量了周圍的環境後，雖然朱晨和胡戈的麵色依然沉重，但卻同時都稍稍鬆了一口氣。隻因為他們已可以確認，至少這位李郎中是自殺，而非死於他人之手。
這一點，當朱晨叫人解下屍體，進行勘驗之後，就更明確了。已多年刑獄生涯的他眼光還是有的，即便是在這昏暗的環境裏，依然很容易就判斷出李業是自己上的吊，而不是被人勒死後掛起來，或是被人強行掛上去的。
“呼……”在得出這個結論後，朱晨的心稍微平靜了一些。倘若他是被人所殺，那天牢和刑部的責任和麻煩可就太大了。不過，就光是這樣，對他們來說也已足夠頭痛了，不知接下來該怎麼給朝廷一個交代。
這時，尚書嚴清也是滿臉凝重地趕了過來。他才剛上任不過數月，就在自己治下出了如此大事，自然心情極度緊張，也大為惱怒。隻目光一掃，就衝那些戰戰兢兢的天牢看守道：“你們白領了這份俸祿，都是幹什麼吃的？來人，先把他們都給本官拿下了，重責三十板，再行問話！”
“大人……大人饒命哪！”本來就心驚膽戰的那些看守頓時就再次跪地求起饒來。不過嚴尚書卻不再拿正眼看他們，隻幾步就來到了朱晨他們跟前，緊張地問道：“怎麼樣，這人是怎麼死的？”
“他確是自縊身亡……”朱晨如實答道。
“那就還好，想必是這李業尚有羞恥之心，這才會想到在此自盡。又或是，他深知自己罪孽深重，即便拖些時日，也難逃一死，故而索性就畏罪自殺，也好免去一些苦楚。”嚴清這才稍微鎮定了些，同時口中迅速道出了一番解釋來。
雖然論查案什麼的他是門外漢一個，但論起推脫責任的本事來，他嚴尚書還是有一定能力的。隻兩句話，就已將自身的罪責減到了最輕。
而胡戈和蔡鷹揚兩個在聽了他這話後，都明顯愣了一下，後者更是露出了難以置信的神色來。