絕命從容絕代才——才高智傲的柳如是
柳如是（1618年～1664年），本姓楊，名愛，改姓柳，名隱，又改名是，字如是，號河東君，又號蘼蕪君、影憐、我聞居士。明代江蘇吳江人，一說嘉興（今屬浙江）人。與馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓同稱“秦淮八豔”。後嫁有“學貫天人”“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益為側室。柳如是是明清易代之際的著名歌妓才女，留下的作品主要有《湖上草》《戊寅草》與《尺牘》。此外，柳如是有著深厚的家國情懷和政治抱負，徐天嘯曾評價“其誌操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能”。
自悲淪落，墮入平康——“不是愛風塵”的風塵女子
“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，辛棄疾清新、優美的詞句打動了一個青樓女子的芳心，她給自己取了一個清純優雅的名字——柳如是。當然也有人說，她因《金剛經》中的“如是我聞”一句，改字為如是，又稱我聞居士。總之，這個名如詩詞的女子，一生都如詩詞一樣，韻味盎然，布滿傳奇。
柳如是生於明萬曆四十六年（1618年），她的父親據說是明朝的禦醫，柳如是也算出身書香門第。可惜父親被人誣告而身死，家遭變故的柳如是又被舅舅收養，幼小的她身世坎坷。然而，這並非她的避風灣，舅舅在她十歲那年也死了，當時還幼小的柳如是被賣到了江蘇盛澤的歸家院做婢女。當時的盛澤，因絲綢興盛而聞名於世，商賈雲集，而歸家院，是盛澤有名的風月場所，“綺疏曲欄，歌姬並集”，也是風流勝地。
收養柳如是的歸家院掌門人叫徐佛，會操琴，擅畫蘭草，長得姿容不俗。幼小的柳如是本就聰慧過人，在徐佛的熏陶下，也能詩詞，擅書畫，才藝出眾，正可謂“繡紋學刺兩鴛鴦，吹簫欲招雙鳳凰”。
柳如是十三歲的時候，趕上相國周道登告老還鄉，到歸家院挑個婢女侍候他的母親，挑去挑來，就挑上了柳如是。周道登的母親常居深宅大院，見到伶牙俐齒的柳如是自然歡喜。柳如是在歸家院見識到許多人物，察言觀色，應對從容，伺候起周母來得心應手。可惜不久，青春美麗的柳如是就被妻妾成群的周道登看中，把她收為最末一房小妾。
周道登雖然美妾如雲，但是對於柳如是這種聰明伶俐的女孩格外喜歡。柳如是很快就受到了專房之寵。清錢肇鼇《質直談耳》卷七載：“（她）年最稚，明慧無比，主人常抱置膝上，教以文藝，以是為群妾忌。”柳如是的專房之寵遭到了周道登那些姬妾的嫉妒，不久後，柳如是便被群妾誣告與男仆私通，周道登本來就是個老糊塗鬼，眾口鑠金，竟然不辨真假，勃然大怒，要柳如是自盡。最後周母念及柳如是服侍之情，幸免一死。1632年，十四歲的柳如是被逐出周家，再次回到了歸家院。
柳如是離開周道登後，這老糊塗鬼居然對她相思成病，最後含恨歸西。此消息一出，柳如是憑著“相府下堂妾”的名人效應，更是在青樓眾多女子中脫穎而出。柳如是姿容美豔，又知書懂詩，聰穎靈慧，當時的很多文人也對她青眼有加。複社領袖、太倉才子張溥對柳如是也曾一見傾心，兩人相處過很長一段時間，才“繾綣相別”。
當然，柳如是混跡於風塵之中，所來往的客人也不都是張溥這種有檔次的人物，一些庸俗官宦也是難以推脫的。所以她的賣笑生涯並不好過，她自己也曾說過：“自悲淪落，墮入平康。每當花晨月夕，侑酒征歌之時，亦不鮮少年郎君、風流學士稠繆繾綣，無盡無休。但事過情移，便如夢幻泡影，故覺味同嚼蠟，情似春蠶。”
雖知己而必別，縱暫別其必深——顛躓的婚姻道路
厭倦了青樓中庸俗無聊的強顏歡笑，柳如是想要找個如意郎君來從良。可歎的是，柳如是和董小宛一樣具有超人的才情，卻“心比天高”，不甘心做妾，想嫁給一個未娶妻室的少年公子，這就注定了她在婚姻的道路上必然要顛躓一生。崇禎五年（1632年），柳如是流落鬆江，改舊名，自號“影憐”，表濁世自憐意。在鬆江與複社、幾社、東林黨人交往，常著儒服男裝，與諸人縱談時勢、和詩唱歌。
一次，柳如是在陳眉公（陳繼儒）的壽宴上與宋征輿相遇，宋征輿，字轅文，號直方，上海鬆江人。出生於雲間望族，聰敏好學，年未弱冠就已名噪鄉裏，和陳子龍、李雯並稱為“雲間三才子”。他為柳如是寫下了著名的《秋塘曲》，其序雲：“坐有校書新從吳江故相家流落人間，凡所敘述，感慨激昂，絕不類閨房語。”詩中又有“校書嬋娟年十六，雨雨風風能痛哭。自然閨閣號錚錚，豈料風塵同碌碌？”之句，對柳如是的身世才華感佩不已。
宋征輿開始同柳如是交往，柳如是才情橫溢，或淺唱低吟，或高談闊論，或袖舞回風，或即席分韻，都讓宋征輿為之迷醉、傾倒。他決心娶柳如是為妻，但柳如是對這位公子哥兒的話卻是將信將疑。她狡黠，要試試他的決心和誠意。
《柳如是別傳》這樣寫道：“如是約泊舟白龍潭相會。轅文蚤赴約，如是未起，令人傳語：‘宋郎且勿登舟，郎果有情者，當躍入水俟之。’宋即赴水。時天寒，如是急令篙師持之，挾入床上，擁懷中煦嫗之。由是情好遂密。”意思是說，柳如是約宋征輿在白龍潭相會。宋征輿早早就去赴約，當時柳如是在船裏還沒起床，就讓人帶話給宋征輿，讓他別上船，如果有情誼就跳到水裏等她。宋征輿聽了這話，立即跳水以表忠心，當時的天很冷，柳如是急忙讓船工把他救上來，拉到床上，用自己的身體給他取暖。
盡管宋征輿為了柳如是命也不顧，柳如是要想成為他明媒正娶的妻室卻是困難重重。當時宋母聽說兒子愛上了一個妓女，怒不可遏，讓他罰跪受訓。宋征輿辯解說，柳如是並沒有索要錢財，其母更加惱怒，說：“財算什麼，她不要錢，卻要你的命!”迫於家庭的壓力，宋征輿拜訪柳如是的次數越來越少。
不久，鬆江知府方嶽貢下令清理流妓，柳如是找來宋征輿，希望他出麵以他家“客人”的身份將自己留下。當時柳如是家裏的桌子上擺了一張琴，旁邊還放了一把光芒四射的日本武士刀。宋征輿怯懦了，挨了半晌才說了一句：“姑避其鋒。”柳如是聽了，淒然地說：“別人這樣說也就罷了，你卻不應如此。從此以後，我與你恩斷義絕!”說完，拿起那把武士刀，向桌上的那張七弦琴砍去，鏗然一聲，琴弦根根斷絕。
生活不遂如人意，情路的傷痛並沒有打倒柳如是，她是一個拿得起放得下的女子，轉而傾心陳子龍。陳子龍別名陳臥子，是公認的明代最後一位大詩人，明代第一詞人，他是當時“幾社”的領袖人物，比柳如是大十歲，他慷慨豪俠，誌大才高，到處收徒講學，自然也十分傲氣。
柳如是平時喜歡“幅巾弓鞋，著男子服”，同文人名士交往時，常自稱為“弟”。近代王國維驚歎於柳如是之放誕，曾寫詩讚道：
幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。
莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾須眉。
但當她給陳子龍寫信自稱為“弟”時，陳卻不高興，沒有回信。據說，柳如是“登門詈陳曰：‘風塵中不辨物色，何足為天下名士？’”，陳子龍聽到這句話，十分慚愧。從此，兩人開始了文墨之交，關係日益親密起來。柳如是有部文集《戊寅草》，陳子龍曾為其作序，誇她：“柳子之詩，抑何其淩清而瞷遠，宏達而微恣與？……夫柳子非有雄妙窅麗之觀，修靈浩蕩之事，可以發其超曠冥搜之好者也……”對柳如是的詩才給予了充分的讚揚，要知道當時的陳子龍可是文壇的大家。