何蒼擺弄著棋盒裏的白子，捏起一顆又放下，又捏起一顆，目光似在上麵留戀，卻又虛的很。棋子發出“嗒嗒”的碰撞聲響，如同心中不安的鼓點。
“顧家？”何蒼依舊笑得大方，沒有絲毫遮掩，“皇上大病，哀家主持臘八節。為了祈禱皇上早日康複，特意命人另外做了臘八粥施贈百姓。這些，皇上都是知道的。百姓皆可分得，誰又知是哪個有心人故意借此發揮？”
陸桑心下一沉，表情僵了僵：“太妃如此說，借題發揮的不過是荇兒。”
“聽說有位提刑大人斷獄審案極為高明，近日回了京，皇上何不讓他去查查？哀家也是不信荇兒會做出此等事的。”太妃不緊不慢地回答，好容易挑出一顆棋子放下，苦笑道，“哀家輸了。一子走錯，滿盤皆輸，何況步步皆錯？可有時，一旦走錯再也挽救不回來了，也隻能一直錯下去。”
陸桑麵對棋局沉思，目光複雜地落在何蒼身上，雖是滿腹疑惑，卻還是笑道：“是太妃屢屢相讓，故意為之。還是朕技不如人。”
太妃兀地抬頭，對上陸桑那雙澄澈的雙目，好久，露出憐慈的目光：“皇上還是太過耿直善良，若不是逸興王幫襯，遲早是要吃虧的。”
這個皇帝雖然已經不小了，可是真的太過仁慈耿直。若她完完全全是何金楊的人，逸興王也保不住他。
“朕隻是不想隨意斷了情誼。”陸桑無奈笑道。
麵前的這個女人，他是真的討厭，從他有意識起便開始討厭，不明白父皇為何一直帶她在身邊。特別現在知道，她竟還是個假的，更是難以理解。現在坐在這裏跟她談論，明明知道她說的話裏沒有一句真話，卻能感受到她語氣中深深的無奈，以及對他抱有的極大希望。
何蒼挑了挑眉，正視前方，眼中多了許多說不清的東西，更多的是悲哀，對這位非親生的君王諄諄教誨：“做君王，心就該狠一些。你父王夠狠，四海皆歸。你太過仁慈，隻會讓奸人鑽了空子。”
“父王並非心狠之人。”陸桑盯著她一字一句道，企圖字字砸在她的心上，“父王有天賜神眼，卻還是容忍欺騙之人留在身邊，可見他之仁慈。”
何蒼扭頭與他對視，目光犀利，閃爍著跳躍的光芒，勾唇一笑：“你知道，貓為什麼愛耍囊中老鼠麼？可若這隻貓太過弱小，還是不要隨意遛一隻聰明壯碩的老鼠，小心被反咬一口。好了，哀家累了，皇上可還有事？”
“太妃已經給了朕方法，朕會派馮植去查個清楚的。朕便不打擾太妃休息了，這便退了。”陸桑最後瞥了一眼那局棋盤，他的步步緊逼輕而易舉勝了何蒼的步步退縮，他倒底是贏了還是輸了？搖了搖頭，忽然回頭，“對了，朕近日才聽聞，太妃自小患有心痛症，這麼些年沒見太妃犯過，可是好了？”
“皇上有心，先皇身邊有神醫聖手杜景胡杜大夫，早就在嫁給先皇時，被杜大夫治好了。皇上才應注意，這病疾要徹底根除才是。”何蒼含笑解釋，不見一絲慌亂。
“多謝太妃提醒。”陸桑點了點頭，轉身出去。
何蒼見他出了門，這才將緊繃的神經鬆了鬆，看著那個利索的身影有幾分擔憂，目光中也閃過一絲狡黠。何金楊給她下套，就不要怪她給他下絆子了。
陸桑坐著步輦回了萬慶殿，剛到門口，便見一華冠婦人等在門口。
身披狐皮錦裘，頭梳雲髻，戴以金釵步搖，瓜子小臉，娥眉秀目，櫻桃小口。誰能想到，這樣一個柔弱女子力能扛鼎。這位正是他的二妃之一，旒妃何檀檀。
見陸桑回來，立馬笑開迎上。
“皇上，你可回來了！”
何金楊不似老將軍那般忠心無二，是個野心勃勃的主。當年讓她在皇帝枕邊吹風，逼走了皇後。後來又讓她在宮中處處收買人心，將他的人安插在宮中。
新皇身邊都是逸興王的人，他奈何不得，就鑽了新皇喜歡元棠的空子。她無法，隻能讓耍盡心機拆散元棠和昌蓀，讓齊代送元棠進宮。
她早就想擺脫，當初是不想讓先皇失望。後來新皇登基，她又不忍心何金楊借機牽連於麵前的中書令齊代。更何況，她還有個女兒。
“不如，我們向皇上投誠？”齊代試探詢問。
何蒼搖了搖頭，淒涼笑道：“皇上本就因為我摻和逼走了他母後一事，對我耿耿於懷，我若說了，隻不過給他一個除掉我的機會。椒兒和你也會受牽連。”
齊代道：“逸興王興許會幫你。”
“逸興王？”
齊代點頭：“逸興王向來以大局為重，而且通情達理。元棠說，皇上私訪路上，因為她泄露蹤跡遭遇各種殺手；而且此次荇兒失蹤跟江葛有關，江葛乃是戲閣的殺手。可見，何金楊極有可能是跟戲閣聯手了。”