今夜臘月三十，宮中備家宴。
元棠坐在萬慶殿的廊簷下，倚靠著廊柱，抬頭望著空蕩蕩的天空。屋簷四合，能看到的隻有那麼一塊兒，頗有坐井觀天之感。
“你若真想幫我，就盡快成為皇上的妃子。”
先生的話不斷在腦海裏回響。這兩日，的確有很多機會，但是都在關鍵時候收住了。皇上確實帶她不錯，如果能和他在一起也是個很好的選擇。不過，一旦加上了個目的，她便不願意勉強。她不願利用這份感情。
可是先生的養育之恩對她來說比天大。她又怎能辜負呢？
“先生，為何我要叫你先生？不是說生養者父母，為什麼不讓我叫你爹呢？”
五歲時，元棠又一次被群頑童當麵嘲笑無父無母，哭著鼻子回到小舍質問齊代。
齊代正在看書，聞聽，遞給她一方手帕，讓她擦了擦眼淚，解釋道：“你的父母另有其人，他日若能尋你當尋之。我不過偶遇了你，比你先生，也隻管教養與你，自然叫先生便可。”
“他們都不要我，我為什麼要找他們？先生就是我的爹爹。”元棠紅著眼睛鼻子，氣呼呼道。
齊代拍了拍她的腦袋：“父母雖棄，子卻不該忘生恩。古今，為人當孝。連孝字都當不起，何以為立？若是有人再嘲笑與你，你且以笑回之。每個人生而不同，以己之優嘲他之缺，小人也。既是小人，你又何至於置氣？”
元棠認真地聽著他的諄諄教導，雖然還不能深刻理解。但知道，為人當寬厚仁孝。
“元棠，元者，始也。在生命之處相遇於海棠花叢之中。”元棠緩緩頷首，低低地念著，目光繾綣，唇角不自覺地彎起。這是先生解釋的她的名字由來，大抵是因為這個名字的原因，她最愛的便是海棠花。
先生真的是個很好的人啊。明明是個高風亮節的君子，結果在感情的處理上那麼糟糕。如果當初沒有和他們皇家人扯上關係，她和先生也不會成為今日這般，先生定會隻將她放在心上。起碼在她十歲之前，一直都是這樣的。
她已經好久沒有跟先生一起過個美好的除夕了。久到她都想不起來當初的除夕是怎麼過的。如今直接分隔兩處。
“元棠，快些帶人準備熱水，皇上醉了。”
蘇荏在殿門口便開始呼喊。元棠不敢耽擱，立刻起身。小麥子和蘇荏正好扶著皇上進來。
“元棠……”
元棠頓了一下，看著陸桑臉頰泛紅，雙目朦朧，看著她柔情淺笑，其實笑得還有些傻氣。真的醉的不輕。
蘇荏見狀，自是習慣了然，朝元棠道：“元棠，我去安排，你和總管一塊兒將皇上扶進去。”
元棠應下，忙接替了蘇荏的位置。
陸桑的目光隨著元棠的移動而移動。當她過來時，立馬擺了擺手，整個人壓到小麥子身上，生怕將元棠壓著。
小麥子卻差點被壓倒，踉蹌著穩住自己的身子，擔心叫道：“唉喲，皇上，皇上，您小心……”
陸桑卻是不理會他，身子跟著他的踉蹌而左右搖晃，繼續跟元棠道：“你穿這麼薄就不要呆在外麵了，小心著了涼。”說罷，還艱難地將身上的鬥篷取下，要替她披上。
元棠也是看著膽戰心驚，雙手扶著他，想幫小麥子一把，見他的大動作將小麥子逼得臉和脖子漲紅，忙道：“皇上，婢子不冷，趕緊進去罷。”
“你又逞強，你是不能著涼的。”陸桑醉醺醺地責怪元棠。
陸椒咬咬牙，抬著下巴道：“你何時和乞丐做朋友了？請你看看自己的身份，不要是個女的就能勾搭。”
“公主！”昌蓀威聲厲喝，瞧了瞧左右，還是在街上，忍了忍脾氣道，“公主還請尊重若木姑娘，尊重昌某。”
陸椒被他的吼聲氣得不輕，趾高氣揚地點了點抓著若木的左右：“本公主這是要進宮的，車子被他們給弄髒了，現在還礙了本公主的眼，將他們丟進水裏洗洗幹淨，免得不知身份死活的瞎撞！”
左右猶豫了一下，考慮到還是公主最大，立刻聽命動手。
“住手！”昌蓀也氣得臉紅脖子粗，丟下陸椒，上前將若木從他們手中拉出來，對若木恭恭敬敬地行了一禮，“昌某管教不嚴，還請若木姑娘見諒。”
若木這個挑事兒的麵對這個場麵甚是心虛，瞟了眼氣到跺腳要爆炸的長公主，突然可憐起昌蓀來，輕聲道：“沒事，是我不小心把木棍丟過去，打斷你們的行程。那個，你們趕緊進宮罷。你們應該也是去參加皇宴的罷，別耽擱了。”