四人外出一看，止戈客棧的屋後，已聚了二十餘手持棍棒的村人。牛高馬大的京文陽首當其衝，身為主子的許惜風自然不能置身事外。喝住眾人，許惜風忙問究竟。
恰巧主子回來，京文陽三言兩語即將剛才發生的事說了一遍。原來，在喂驢的時候，這位大瞎一聽借宿要收押金，便細細追問。
不問還好，一問不得了。每人十文隻作訂錢，茶水、膳食、驢菜、打掃、住宿的錢得另付，孩子們跑腿還不包括在裏麵。
雜七雜八算下來五十兩銀子，對普通人家確實不是小數。不巧大瞎師出天音觀，朝不飽夕的日子熬多了，自然較真，加上心直口快，沒幾下竟和孩子們爭論起來。
聽了京文陽的簡述，許惜風可算弄清了事情的來龍去脈。村裏的情況他是知道的，希通銀號各分號每年都會呈來詳盡的報告。
還鄉人無田無地，身處的瓦房和茅廬還是租著城裏大戶的。他們每年光是交賦租，已經非常吃力，更何況還得吃穿。
早年，村人曾進城行過一次關說。無奈地主托辭千金賣斷，便將大夥草草打發。
夏朝太祖夏馨宇（彌勒）曾言，民之所以為盜，賦繁役重，官吏貪求，饑寒切身，故無暇顧恥。
千金在中川不是個小數，更何況是在還鄉？失望而歸的村人無可奈何，隻得重操故業，雖多坑蒙拐騙，亦屬情非得已。
區區五十兩，對許惜風隻是鳳毛麟角，但為免京文陽有失臉麵，他還是開口討了個價：“算優惠點可好？”
“還鄉是你討價還價的地方嗎？”事關弟妹生計，大娃當人不讓，不料孟長青幾步上來，卻將了他一軍：“那打個賭怎樣？”
“既然先生開口，麵子得給。”愣了愣，大娃的臉當即有些陰沉，麵對師傅，他確實不能從容：“怎麼賭？”
“要賭，當然得賭大點，大夥都來做個證！”笑了笑，孟長青直指顧笑言道：“許公子如果輸了，這書童身上的財帛都歸止戈客棧所有；若許公子贏了，客棧日後明碼標價就行！”
“區區一位書童，身上能有幾個錢？”大娃聽著並不高興，圍觀的人也覺啼笑皆非：“那瘋子腦袋摔著了吧？”
顧笑言卻沒理會外人，接過師兄的眼色，幾步上去就往兜裏翻。沒兩下，他還真抖出不少東西來。
“唷！”探著腦袋一看，見桌麵的銀票加上碎銀，竟有兩千，眾人當即啞言失色：“這……”
花玉香卻以為那些假銀票還沒扔，臉蛋兒一陣發燙，暗暗就罵：“真是盜亦有道，一個比一個黑！”
“行！”見有利可圖，大娃也不推托：“往下說！”
心知兩波人都上了套，孟長青隨即從八仙桌上拾起十兩白銀：“賭許公子在七天之內，能把這十兩白銀變成千兩黃金！”
“怎麼可能？”衝著孟長青的話，圍觀的人即時炸開了鍋，大娃更覺天方夜譚：“先生真會說笑！”
“長青從不說笑，兵不厭詐和坑蒙拐騙是兩碼事！”孟長青中肯說罷，全場都笑了，包括大娃：“倘若這樣的局，先生都能贏，我們止戈客棧以後都聽你的！”
“我們還鄉人就不信那黃毛怪能無中生有！他要真行，村裏以後你說了算！”嚷嚷聲中，孟長青笑了，許惜風也笑了。
與孟先生一宿長談後，第二天一早，許惜風和花玉香倆人沿路攔了順風馬車，即動身前往原池。
借著沿途的空當，許惜風還不忘打趣：“唉，這事要交給你，你會怎麼辦？”