引用卷一 梁惠王上·施仁政於民
“施仁政於民”的治政措施，是孟子在《梁惠王上》第五章提出來的：
梁惠王曰：“晉國天下莫強焉，叟之所知也。及寡人之身，東敗於齊，長子死焉；西喪地於秦七百裏；南辱於楚。寡人恥之，願比死者壹灑之，如之何則可？”
孟子對曰：“地方百裏而可以王。王如施仁政於民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨；壯者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其長上，可使製梃以撻秦楚之堅甲利兵矣。”
有一次，孟子謁見梁惠王，梁惠王向孟子述說：晉國的強大，原是沒有哪個國家能比得上的，這是您所知道的。
梁惠王所說的晉國，這裏指魏國。說的是他祖父（魏文侯）掌管魏國時，魏最強大。當時韓、趙、魏三國，係由晉國分出，稱為“三晉”，故魏國自稱為晉。
魏國在魏（梁）惠王時期，受到齊、秦、楚三個大國的攻擊侵掠，國力損失很大：
公元前341年馬陵之役。當時魏軍以龐涓和太子申為統帥，齊軍以田忌為大將，孫臏為軍師，魏伐邯鄲，齊圍魏救趙，兩軍戰於馬陵，魏大敗，龐涓自殺，太子申被虜殺。
公元前340年，秦屢擊敗魏軍，迫使魏國多次割地，獻出河西郡一部分地區。
公元前323年，楚國與魏國在襄陵交戰，魏軍被楚將昭陽所敗，八邑淪亡。
所以，梁惠王接著說：但是，到我當君主這個時候，東邊敗給了齊國，連大兒子都犧牲了；西邊又敗給秦國，喪失河西之土地七百裏；南邊又受辱於楚，被楚國搶走了八個城池。我認為這是奇恥大辱，我真想替所有的戰死者報仇雪恨，您說我該怎麼辦才好呢？
魏國到梁（魏）惠王時，國勢由強轉弱，以至連敗於齊、秦、楚各國。梁惠王感到非常恥辱，盡管魏國在當時較比秦國、齊國、楚國的勢力弱，但梁惠王好戰之心不死，並不甘心失敗，還想以武力為死難者報仇雪恨，又一時拿不定主意，所以他征求孟子的意見。
孟子回答說：“有縱橫百裏的地方，就可以興王道。大王如果向百姓實行仁政，減輕刑罰，減少賦稅，讓老百姓能精耕細作；使年輕的人在閑暇時間來講求孝順父母，敬愛兄長，為人忠誠守信，而且運用這些道德，在家侍奉父兄，在外用來對待上級；這樣，就是讓他們造木棒也可以抗擊擁有堅實盔甲、銳利刀槍的秦國、楚國軍隊了。”
孟子並不讚成梁惠王用武力來報仇雪恨。他曆來反對諸侯間的兼並戰爭，在孟子看來，凡是屠殺和掠奪人民的戰爭，就是“不仁”戰爭，他說：“爭地以戰，殺人盈野，爭城以戰，殺人盈城，此所謂率土地而食人肉，罪不容於死。”（《孟子·離婁上》）認為戰爭“殃民”，好戰者是有罪的。所以他主張興“王道”，向梁惠王建議“施仁政於民”。孟子所謂施仁政，就是“省刑罰，薄稅斂，深耕易耨”，老百姓孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其長上。這是孟子“仁政”學說的主要部分。
孟子認為，如果為了實行王道而興仁義之師，小可以敵大，弱可以勝強。他還比喻說，大王如果向百姓實行仁政，就是讓他們造木棒也可以抗擊擁有堅實盔甲、銳利刀槍的秦國、楚國軍隊了。
為了說明這個道理，孟子一方麵指出戰爭給人民帶來的災難和危害；另一方麵主張實行仁政，爭取民眾，去奪取政權和統一天下。戰國時代，各諸侯國為一己的私利與貪欲，強淩弱，眾暴寡，戰亂頻繁，兼並戰爭不斷，苛稅徭役繁重，土地荒蕪，老百姓處於水深火熱之中。所以，孟子呼籲統治者應該施行仁政，提出了減輕刑罰和賦稅，讓百姓能深耕細作的“保民”措施，以救民於水火。統治者這樣做才能得民心，得民心者得天下，才能如孟子所說的“仁者無敵”。
不可否認，孟子勸梁惠王實行“仁政”，有人民性的一麵，更多的還是為統治階級著想。其目的還是讓百姓在國家內憂外患時能為國家效力。當然，這種輕徭薄賦、與民休息的仁政，對國家、對百姓都是有利的，因此，對後世影響很大。