吃飯間，毛澤東和蕭瑜講述了他們利用假期，決心步行湖南全省，考查社會的目的。
“可是，你們為什麼要這樣走呢？”方丈打量他們那叫花子一樣的穿著。
“是的，我們有心不費一文錢。來自遠方的掛單和尚不是也都一文不名嗎？”蕭瑜說。
“安貧者能成事，嚼得菜根百事可做。”毛澤東意氣軒昂，“有道是，天將降大任於斯人也。必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……”（權延赤：《衛士長談毛澤東》，北京出版社1989年版，第246頁）
方丈一震，閉目合掌，嘴唇翕動著，不知默念什麼。
蕭瑜，我國著名詩人蕭三的胞兄。他比毛澤東小一歲，同在長沙第一師範讀書，卻比毛澤東高出三屆。他倆同是“一師”楊昌濟的得意門生，在1911—1918年之間，他們對當時軍閥政府統治下的混亂局麵、民不聊生的現狀以及帝國主義列強意欲瓜分中國的咄咄逼人的氣焰，懷有共同的憂慮和憤慨。兩人各有自己的抱負，他們對國事日非也曾有過徹夜長談，共同發起過“新民學會”（毛被選為幹事，蕭為總幹事）；他們一同組織新民學會的會員赴法勤工儉學，為造就一代英才而奔忙；他倆曾在身無分文的情況下，以乞丐的身份出遊近千裏，曆訪長沙、寧鄉、安化、益陽、沅江五個縣，真正深入到當時的社會底層，廣泛接觸了各個階層的人物。在這一段時期，他與毛澤東幾乎日日同食同眠，成了無話不談的朋友。
毛澤東曾和美國記者斯諾談到過這件事：“……夏天，我步行遊曆湖南省，走過了五縣，一個名叫蕭瑜的學生陪伴著我。我們走經了這五縣，沒有用過一文錢。農民給我們吃，給我們地方睡覺，我們到任何地方都被很好地招待著、歡迎著。”
毛澤東與蕭瑜正處在朝氣蓬勃青年時代，他們想曆練自己為國家社會服務。方丈不明白他們為什麼要打扮成叫花子模樣，為什麼要這樣遊走呢？毛澤東背誦孟子的話回答：“有道是，天將降大任於是人也。必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……”一對相貌不凡好端端的年輕學生，卻要化裝成乞丐，衣衫襤褸，沿街漂泊，身無分文，出遊千裏。風裏來，雨裏去，饑寒交迫，飽嚐人間的冷暖，曆盡世間的艱辛，忍受縣太爺門衛和門房的百般刁難與辱罵，等等，不一而足。看上去，似乎有點惡作劇，也未免有些滑稽和可笑。也難怪老方丈搞不懂。其實，毛澤東一語道破天機，他們是在經曆著“苦其心誌”的過程。通過這種方式方法，有意體驗生活，磨煉他們的意誌和品格，這是常人所難以理解的。
遊學湖南五縣，是毛澤東與蕭瑜踐行孟子“苦其心誌”精神的演練！