《禮記》精華·禮 器
先王之立禮也，有本，有文。忠信，禮之本也；義理，禮之文也。無本不立，無文不行。禮也者，合於天時，設於地財，順於鬼神，合於人心，理萬物者也。是故天時有生也，地理有宜也，人官有能也，物曲有利也。故天不生，地不養，君子不以為禮，鬼神弗饗也。居山以魚鱉為禮，居澤以鹿豕為禮，君子謂之不知禮。故必舉其定國之數，以為禮之大經。禮之大倫，以地廣狹；禮之薄厚，與年之上下。是故年雖大殺，眾不匡懼，則上之製禮也，節矣。
禮，時為大，順次之，體次之，宜次之，稱次之。堯授舜，舜授禹，湯放桀，武王伐紂，時也。《詩》雲：“匪革其猶，聿追來孝。”天地之祭，宗廟之事，父子之道，君臣之義，倫也。社稷、山川之事，鬼神之祭，體也。喪、祭之用，賓客之交，義也。羔、豚而祭，百官皆足；大牢而祭，不必有餘：此之謂稱也。
先王所製定的禮，既有它的內在根本，又有外在表現形式。忠信為禮的內在根本，義理是禮的外在表現形式。沒有內在根本，禮就無法成立；沒有外在表現形式，禮就不能實施。禮，應該上順應天時，下合乎地利，與鬼神相順遂，是與人心相契合，管理萬物的一種東西。因而萬物可以順應天時而滋長，可以順應地理而孕育形式多樣的物產，可以順應人的本能而展示出獨特的功能，因此萬物適宜而且又各具功用。因而，凡是非順應天時而生的，非順應地利而孕育的，君子就不會使用它作為祭品，鬼神不願意享用。居住在山林的人卻用水裏出產的魚鱉作為禮品，生活在水邊的人卻用山中出產的鹿和豬來作為禮品，君子都認為這是不懂得禮的表現。所以禮一定要按照立國的情形來確定，將它作為禮的基本原則。禮的大體，要按照國土的大小來確定；禮的厚薄，要按照年成的好壞來確定。由於有了這樣的原則，所以就算遇到重災的年份，人們也不會擔心畏懼，因為他們知道君主在製定禮的時候已經想到這些，會有分寸的。
禮，最重要的是順應天時，其次是合乎倫理，再次是對不同的對象區別對待，再次是行為要合乎規範，最後一切都與身份相稱。堯傳位於舜，舜傳位於禹，商湯放逐夏桀，周武王攻討商紂，都是順天應命、順應天時的表現。《詩經》中說：“並非急切地想要踐行自己的治國理念，而是追思先祖的勳業來彰顯自己的孝心。”對天地神明的祭祀，對祖宗先人的祭祀，父父子子的道理，君君臣臣的大義，都是合乎倫理的。至於對社稷、山川以及諸多鬼神的祭祀，由於祭祀對象不同，祭祀時的禮數也有所區別，這是祭祀的主體。喪葬和祭祀會有一定的花費，往來的賓客對喪家也應當有所饋贈，這是行為規範。用一羊一豬作為祭品進行祭祀，文武百官都能夠受到恩惠；天子、諸侯祭祀用太牢作為祭品，也不一定有剩餘：這就是與身份相稱。