凝香閣位於皇城的西側，是個兩進的院落。
越過石雕獅子滾繡球影壁，映入眼簾的，是一泓清澈碧綠的湖水。冬日百花凋零，湖水中卻荷葉田田，荷花婷婷。定睛一看，原來荷葉荷花均是由色澤鮮麗的絹紗製成，幾可亂真。亭台樓閣便建築在湖水之中，水光漣漣映襯著，顯得特別的秀美典雅。
遊廊蜿蜒。
帶路的小太監七彎八繞地將馮曉瑟領到一處偏僻的屋子前，笑著：“馮書史，這是給你安排的屋子。平娘娘吩咐了，今兒你新來，先收拾收拾歇下，明兒再到娘娘跟前伺候。”
馮曉瑟含笑遞過去一個荷包：“有勞了。”
小太監接過荷包，不著痕跡地掂了掂，笑容越發燦爛：“馮書史這樣客氣，怎麼好意思。小的還要到平娘娘跟前伺候，就不多留了。”
“你請自便。”
待到小太監離開，馮曉瑟才開始細細地觀察周圍的情況。
林木深深，光禿禿的枝椏掩映著四五間磚瓦小平房。青灰色的磚牆瓦頂，似乎經曆了悠長歲月的浸染。
輕輕推開木門，發出低沉的“喀吱”聲響。屋子應該是被整理過了，木床，箱櫃，木桌，都很整潔幹淨。但也許是很久沒有人住過，屋子裏有一股帶著潮濕氣的黴味。
冷冰冰的陌生，讓馮曉瑟心頭突然冒起一股疲倦，似乎支撐著她的勇氣在悄悄地退卻。本想著進宮接近馮修容，若是她有瘋狂的心思，便及時阻止。隻是宮裏，真正是身不由己，一舉一動，比當初想象的，要困難得多。就如同這一次，來到了凝香閣裏，以平婕妤和馮修容之間結下的仇怨，幾乎可以肯定，前麵暗礁險灘，步步難行。將包裹放在木桌，馮曉瑟坐在圓凳上，她感覺恍恍惚惚，不知接下來該做些什麼。
就這樣愣愣地坐著，不知過了多久，一股強勁的冷風突然刮進屋子裏來，馮曉瑟好像從夢中驚醒似的，一下子回過神來。
這裏不是壽康宮，行差踏錯，沒人會伸出援手。一切隻能靠自己。
來到一個陌生的地方，首先要做的，是熟悉周圍的環境和人。
想到這裏，馮曉瑟打起精神，將隨身的衣裳以及瑣碎的雜物一一歸置妥當之後，便走出屋子。
輕輕扣了扣隔壁屋子的木門，很快便有一個丫頭將門打開，她梳著雙丫髻，身上穿著赭色綢麵暗花小襖，灰白色棉綾裙，是最普通的宮女打扮。一見馮曉瑟，麵上狐疑，將她上上下下打量了一番，問：“你找誰？”
馮曉瑟笑著：“我是新來伺候平娘娘的，就住在隔壁，往後還要請你多多照應著。”
“哦，原來是新來的。”
“不知姑娘如何稱呼？”馮曉瑟問。
“我叫多福。”
“我叫瑟兒。屋裏頭沒有熱水，我想去拿一些，可是不知道凝香閣的規矩，隻能冒昧地來請你幫忙。”
真誠的笑容總是容易讓人產生好感，多福也隨著她笑：“你初來，不知道也是有的。你看，沿著這條小路一直走，第二個岔路口轉左邊，再走上一段路，就會看到一座假山，繞過假山，後頭有兩條路，走右邊的那一條，盡頭就是後廚。平日的吃食、熱水，盡管去那裏拿去。不過要在自己的份例之內，”說著多福壓低了聲音：“管事娘子特別小氣，超出了份例，可是要自己貼錢銀的。”
“我曉得了。能不能請你再說一遍，”馮曉瑟顯得很不好意思的模樣：“方向有些複雜，我記不太清。”
“反正我現在也沒什麼事兒，我帶你過去吧。”多福很爽快地道。
這正合馮曉瑟的意，她需要更多的時間與多福交談，以此來多了解凝香閣。
一路走著，多福與馮曉瑟說話投機，兩人很快便熟悉起來。從交談中，馮曉瑟得知，她被安排的屋子是凝香閣最冷僻的一個角落，是三等宮女的住處，屋前屋後的那小片林木之後，便是院牆。院牆之外，與凝香閣臨近的，是寧充儀的永祥宮。
與多福同住一處的，還另有九名三等宮女，她們全都在各處聽候差遣，而多福今日恰好換班休息，所以才被馮曉瑟給遇上了。
三等宮女的地位低下，平日是沒有機會在主子跟前露臉的，主要的工作是負責各宮院內的灑掃、搬運、熨燙等粗重的活計。
從後廚往回，馮曉瑟手拎銅皮水壺，長頸壺嘴冒著淡淡的煙氣。
多福不解地道：“看你的打扮，與宮女還不一樣，應該是女官吧？怎麼住到這裏來？”
銅壺有些重，馮曉瑟緊了緊握著壺柄的手：“住哪裏都一樣，和多福你做鄰居也很好啊。”
多福臉上一副不能認同的樣子：“當然不一樣了，聽說一等大宮女住的屋子，點著熏香，燒著地龍，很舒服的。哪像我們這兒，夏天熱的要死，冬天冷得要命。”