元乾宮。
迎春花開了。
褐色的枝幹上布滿了青翠欲滴的葉子，一朵一朵金黃色的，飽滿的小花，像是溫潤細膩的玉石雕成，花朵在春風中蹁躚，輕盈，纖細，典雅，猶如亭亭玉立的仕女，超凡脫俗，不食人間煙火。
偏殿。
黃銅鏤空山水雙耳獸頭香爐，燃起了嫋嫋的沉水香。
紫檀雕福壽雙全圍子床上，擺放著一張紫檀雕如意小木幾，小木幾上，擺著一副圍棋。長恭帝和承平郡王坐在小木幾的兩側，神態輕鬆地對弈著。
承平郡王幹脆利落地放下了一顆黑子，棋盤上便形成了四劫循環的局勢，承平郡王大大咧咧地伸了個懶腰，笑眯眯地道：“皇兄，看來這局，是和棋了。”
長恭帝淺笑，眼簾微垂，目光依舊注視著棋盤，他正要說話，這時，吳名輕手輕腳地走進偏殿，躬身，說道：“啟稟陛下，十三衛副統領殷遠郊求見。”
長恭帝抬頭，與承平郡王對視一眼，道：“宣。”
“是。”吳名匆匆地退了出去。
長恭帝眯著眼，往偏殿門口看去，隻見殷遠郊身穿明光甲，腰佩寶刀，一步一步沉穩地走近。他身姿挺拔，神情嚴肅，渾身似乎縈繞著一股若有似無的血腥氣。
行至近前，殷遠郊單膝跪地：“臣殷遠郊叩見陛下，見過承平郡王。”
長恭帝的聲音清清淡淡：“平身吧。”
“謝陛下。”
若是不注意，便會忽略長恭帝眼中閃過的一絲急切：“殷卿，外頭的情況如何？”
殷遠郊從容不迫，朗聲道：“回稟陛下，根據情報，亂黨潛伏在城內二十四處，臣帶領十三衛兵士清剿，殺亂黨六百七十名，活捉二百六十名。如今已將人關押在十三衛土牢，開始審訊。”
“好，很好。”長恭帝展顏而笑，劍眉下的一雙星目熠熠生輝：“加緊審訊，務必將亂黨斬草除根。”
殷遠郊斬釘截鐵：“臣遵命。”
望著殷遠郊離開的背影，承平郡王嘴角泛起笑容：“氣定神閑，英武果斷，不愧是將門虎子啊。”
長恭帝神情十分認真，凝視承平郡王：“殷遠郊確實出色，不墜其家聲也。不過，十三衛能有今日之輝煌戰績，剿滅亂黨，護衛京城及國朝安寧，歸根結底，最應該感激的，還是三弟。”
承平郡王哈哈大笑，笑聲很豪邁，很灑脫：“臣弟是連姓血脈，為祖宗留下的江山社稷出力，義不容辭。”
原來，四侯在若幹年前便開始暗地裏聯絡江湖人士，這些江湖人士中，有的是綠林土匪，有的是犯了事在各處流竄的罪犯，他們呼嘯山林，打家劫舍，又心狠手辣，隻要利益足夠，什麼都樂意去做。
當一大批江湖人士被四侯籠絡之後，四侯便命令這群人潛伏在京城內外。隻等待時機來臨，與四侯的人馬裏應外合。
他們可能是隔壁能做一手好活計的木匠，可能是幫著孩子們做風箏的小夥子，他們像是不起眼的沙子一般，摻雜在普通百姓之中，而且警惕性很高，長恭帝縱然得到了消息，為了保持街麵
市井的穩定，不能大張旗鼓地查，暗地裏的查證，卻極為緩慢和難以分辨。
更為棘手的問題是，由於查證過程的不順利，長恭帝不由得懷疑，負責此事朝臣，是否也被四侯收買、控製，暗地裏阻撓查證的過程，並且對這些江湖人士進行包庇。
長恭帝需要一個能夠絕對信任的人，他思來想去，隻有承平郡王。承平郡王知曉了事情的始末，二話不說，便就接過了這項艱巨的任務，唯一的條件，是按照他的想法來行事，任何人不得幹涉。
責任雖然緊迫和重大，但承平郡王好似絲毫沒有壓力，他的生活比起以往，更為瀟灑豪邁，自由自在。白日，他呼朋喚友，乘坐著船舫，沿著三元河順流而下，踏浪而歌；夜晚，他流連於燈紅酒綠，有美人相伴，觥籌交錯。
承平郡王才華橫溢，性格浪漫不羈，早已經名聲在外，而這時他更是擺出了來者皆是客的姿態，頓時吸引了許多三教九流的人馬圍繞在他的身旁。這些人當中，有些是真正仰慕他的才華，一心與他品詩論道；有些則是別有用心，懷著不可告人的目的。人多了，來自四麵八方，真真假假的消息也漸漸多了起來。
傳說天香樓的頭牌花魁念柳，極得承平郡王寵愛，甚至郡王為了博美人一笑，一擲千金。才子佳人，一段街談巷議的風流佳話。然而，這隻是承平郡王的一個幌子，目的是讓給世人留下任性，遊手好閑，沉迷於女色的印象。四侯人雖不在京城，卻是耳目眾多，相信承平郡王的所作所為，能使四侯放鬆對他的警惕。