納蘭成德才情不錯，但是卻自幼體弱多病，或許是受到了太多傷春悲秋的情感影響，納蘭成德一直都是體弱多病的。於是，康熙十二年納蘭成德因病錯過殿試。
康熙十三年，赫舍裏皇後駕崩，皇太子又出生，於是皇帝下令殿試暫停。康熙十四年為了避諱皇太子的名號，納蘭成德改名，納蘭性德字容若。康熙十五年補殿試，考中第二甲第七名，康熙皇帝憐惜才情，又因為納蘭明珠的緣故，賜納蘭性德進士出身。
康熙喜愛納蘭性德的才華，同時納蘭性德出身也算得上是顯赫了，葉赫那拉氏家族與皇室沾親帶故，納蘭性德的額娘更是出身愛新覺羅皇族，愛新覺羅氏是英親王阿濟格第五女，一品誥命夫人；納蘭性德的曾祖父金台吉是葉赫部貝勒，其妹孟古格格即是清太宗皇太極的額娘。
納蘭性德被康熙留在身邊授三等侍衛，康熙皇帝此人愛才，但是更加看重家世。這是一個皇帝的縱橫之術，留在皇帝身邊不足一年，納蘭性德被晉升為一等侍衛，多次隨康熙出巡。
納蘭家出了一個納蘭明珠已經足夠康熙皇帝忌憚，如今的長子納蘭性德既然是無心仕途，那麼就算是喜好文人風雅又有什麼事不可以的呢？康熙皇帝忌憚權臣，就像是當年的順治皇帝忌憚攝政王多爾袞。皇帝的側塌之處豈容他人鼾睡。所以，納蘭家既然有一個癡情種，康熙皇帝當然要成全。
康熙皇帝知道納蘭性德喜歡詩詞，所以即便是授予了納蘭性德一等禦前侍衛，康熙皇帝將納蘭性德帶在身邊，更多的時候也是讓納蘭性德更多的了解漢人的文化。還有什麼地方能夠比皇帝身邊，接觸的大儒和典籍多呢！納蘭性德得到皇帝的允許，可以在前朝的藏書閣借閱皇家典籍。
於是納蘭性德把自己熟讀經史的見聞感悟整理成文，編成四卷《淥水亭雜識》，當中包含曆史、地理、天文、曆算、佛學、音樂、文學、考證等等知識，表現出相當廣博的學識和愛好。這讓康熙皇帝更加放心，尤其好康熙十六年大婚三年後的納蘭性德喪妻。
康熙十三年，納蘭與兩廣總督盧興祖之女盧氏成婚。康熙十六年盧氏難產去世，納蘭的悼亡之音由此破空而起。為了悼念亡妻，納蘭性德寫下了不少的詞賦，三年的婚後時光對於納蘭性德來說，是一件極其難忘的時光。
康熙十七年，納蘭性德將詞作編選成集，名為《側帽集》，又著《飲水詞》。這個時候，大清王朝與三藩之間的戰爭，也算是接近了另外一個高峰，康熙皇帝擁有絕對的勝利。而江南幾乎被平定，不少漢家的儒生成為了落魄之人。而納蘭性德便成為了康熙皇帝，招募這些禦用文人最好的人選。
受到了孔孟高潔的熏陶，但凡事有些名聲的儒生，總是學習陶淵明的高雅，“不為五鬥米折腰。”但是這些儒生都忘記了，陶淵明至少還有兩分薄田可以耕種。若是不受嗟來之食，那麼隻能是餓死在路途。
凡是總是喜歡清高的儒生，都是落魄之人。而納蘭性德的《飲水詞》一出，正好不少的江南文人都流落在京師。康熙皇帝無事的時候，會前往燕京城的城牆外，看一看整個燕京城的百姓生活如何。正好納蘭性德因為出身納蘭家，擁有足夠的金錢，又喜好結交落魄書生。所以，幾次三番之後，燕京城不少的江南才子都知道了，納蘭性德這個人。
納蘭性德交友“皆一時俊異，於世所稱落落難合者”，這些不肯落俗之人多為江南布衣文人，如顧貞觀、嚴繩孫、朱彝尊、陳維崧、薑宸英等。 納蘭性德對朋友極為真誠，不僅仗義疏財，而且敬重他們的品格和才華，如同“平原君食客三千”一樣，當時許多想升官發財的名士才子都圍繞在他身邊。
這也是康熙皇帝想要的結果，此時的納蘭明珠因為在三藩問題上與康熙正是不謀而合，納蘭明珠與索額圖不同，納蘭明珠一力支持康熙皇帝撤離三藩，收回兵權。於是納蘭明珠深的康熙皇帝的心，也是因此康熙十六年第一次後宮冊封，惠嬪比榮嬪，以及同齡的貴人分位要高。
納蘭性德在前朝時有走動，於是大皇子胤褆也是有機會見到自己這個葉赫那拉家的舅舅。對於這個舅舅的才華，大皇子胤褆不是很明白，但是著並不妨礙大皇子記住，自己這個舅舅因為喜歡讀書而被自己的皇阿瑪誇讚。
小孩子，總是能夠找到一個學習的榜樣。隻是這個榜樣的好壞，以及以後所起到的作用，並不是孩子自己能夠預料的。所以，孩子身邊的榜樣究竟是什麼樣，依靠的全部都是父母親自把關。