日暮時分的荒原，色彩格外厚重。漸漸由絢爛明豔轉為深沉濃烈的晚霞，將金紅的光芒披到沉寂堅硬的山石大地上，空氣中的暖意則伴著漸沉的落日如退潮般迅速流去。
這是攸靈在此地看到的第七個荒原日落。這支隊伍已經在這裏停留了足足七日餘。
當然，這七日裏並非毫無作為地幹等：自真知從炙炎峰回來那晚起，除了輪值的遊騎和哨兵外，餘下的人亦交替著不眠不休地忙碌了三個晝夜。頭一日過去後，一道一車寬、兩人深的凹溝像護城河一樣將真知車駕及近衛所在方圓百步的區域圍了起來，再往外則是縱橫的溝塹，並且在眾人的勞作下逐日延展。到第五日早晨，當攸靈一覺醒來，又發現所有的深溝都在一夜之間消隱無蹤，連原本凹凸的地麵也變得平整了許多，仿佛被巨大的車輪碾壓過，在這寬廣嶙峋的大地上顯得有幾分難言的怪異和突兀。
攸靈在隊伍動工的第一天便向真知詢問過緣由，但真知隻是笑著讓她拭目以待。直待第三個上午，挖掘的溝道已顯現出完整的輪廓，真知從空中巡視時攜了攸靈同乘一騎，才讓攸靈有了一次俯瞰全貌的機會：交錯的深溝像一張井然有序的蛛網鋪展在大地上，規模堪比一座堡壘，往來忙碌的人們如穿梭在迷宮中的螻蟻。攸靈留神之下注意到，超過半數的人都在將一種色澤赤紅、貌若璞玉、形狀各異但大小相近的物什極有條理地嵌入溝底。攸靈辨認許久，終究見識有限，看不出門道來。
真知也親自到深溝中去查看過數趟，但因為有凶猛妖獸隨在軍中，真知從不讓攸靈到地裏去。攸靈每每隻能獨自留在被近衛看護的區域內，暗地裏惋惜不能到近處去探個究竟。
今天，整個營地和那些一夜消失的溝塹一樣，忽然恢複了初來時的寂靜，除了巡視放哨的人外連在外走動的身影都極少見到，與前幾日的熱火朝天形成鮮明反差。這種奇異的靜一直持續到落日西沉，才被空曠天地間一陣尖厲的長哨劃破。
彼時，攸靈正在由雉車簡單改裝的寢帳內與真知下棋消遣，被那突如其來的聲音驚了一跳，隨即認出這是行軍隊伍中代表立即進入作戰狀態的竹哨聲。她見真知隻管拈著棋子思索，對帳外倏然升起的嘈雜聲響充耳不聞，不禁問道：“發生什麼事了，不出去看看嗎？”
真知口中說了句“等等”，仍全神貫注地盯著棋盤。攸靈心下不解又好奇，但也隻得靜靜等著。須臾，雜亂和起時一樣忽地平息下去；稍後，帳外傳來一串鏗鏘有力、疾而不亂的腳步聲。來人在車帳門前駐步，用高亢利落的聲音朝內喊道：“啟稟主上：全軍集合清點完畢，請主上下令！”
真知這才嘟了嘟嘴，將棋子放回盒中，道：“不行不行，我得好好想想。明兒得空繼續。”攸靈笑著應了聲“好”，便見真知一揮袖，將棋盤連同上麵的棋子原封原樣地收了起來。
兩人一同走出寢帳。攸靈掃視一眼，隻見八個規規整整的扇形方陣將小丘圍在中央，斜坡上依舊是近衛層層排列，亦是分作八個方隊環列於真知四周。浩浩蕩蕩的隊伍，如一片黑壓壓的樹林靜靜佇立，連一向不易安分的猛獸也在馴獸兵的牽製下伏首靜候。在漸漸暗沉的天色中，攸靈直覺感受到一股冷森森的壓迫。