滾滾雷雲壓下，黃昏般的昏暗籠罩著正午的襄河鎮。傾瀉的雨水衝刷著屋頂的青瓦和街麵的石板，貫穿全鎮的河因連日的暴雨漲得快要溢上岸來。
街上幾乎不見人影，河上亦沒有行動的船隻。一間尋常的臨河小樓上，一個七八歲的男童趴在一扇半開的窗前，視線透過屋簷下的雨簾聚精會神地望著烏沉沉的天。他的身後是一個用竹席隔出來的狹小房間，堪堪隻夠放置一床臥席。
一個裹著頭巾的少婦端著一盆水從竹席後的窄梯走上來。見男孩歪坐在窗旁，她一麵將水盆放在牆角，一麵用責備道：“把窗子關上！沒看見雨都飄進來了麼？”
男孩轉過頭來，指著天空道：“娘，我看見一隻馬在天上飛！”
少婦正將臥席上的薄被褥卷起，漫不經心地問：“什麼在天上飛？”
“馬，長著翅膀的天馬！今早有隻天馬往那邊飛過去了！”
少婦將卷起的被褥和席子放在了一個靠牆的櫃子上，聞言不甚在意：“是嗎？”
男孩跑到少婦旁邊，仰起小臉對母親道：“爹說天馬是給神仙騎的！”
少婦回身走到水盆邊搓洗抹布，小男孩便跟在她後麵轉著。
“你看見神仙了？”
男孩搖搖頭：“他飛得太高啦，我隻看見天馬，看不見神仙。”
“這樣啊。”
“娘，聖山裏真的住著神仙？”
“那當然。”
“那賀大叔專程去聖山，怎麼一個神仙都沒尋著？”
“傻子，神仙哪是想見就見的——別在這兒礙手礙腳的。去，下樓幫你爹幹點活！”
男孩卻又跑到窗邊往外瞅，直到他母親再次催促才不情願地離開小房間。少婦擦了幾下地麵，感覺到有細密的水汽撲在身上，才想起窗還沒關，便扭身膝行兩步挪到窗旁。
窗外的世界被雨幕遮得一片模糊。少婦正要將窗合上，忽見空中有一團影子掠過。她不禁仔細觀望，但影子轉眼遠去，隻能勉強分辨出飛行之物巨大的羽翼輪廓。
那是一隻褐色的成年風矍，風矍背上的馭手裹在一件深灰色鬥篷裏。惡劣的天氣迫使他們選擇了低空飛行，沒日沒夜的長途疾馳讓他們已然顯出疲憊的窘態。不過，他們始終保持著全速前進，如離弦之箭朝著崇堯山方向疾飛。
雨中模糊的視線裏，崇堯山主峰越發像頂天立地的巨柱，巍然鶴立於群山之間。
此時的慕義府裏卻是一派寧靜，雖也落了幾點雨，但天光明朗，總的說來算得上是個小晴天。攸靈待在正廳的寬大竹簾後，陪真知接收著今天紛至遝來的消息。
都是來自戰場的報告。除禦宿邊境外，玄暉穀內亦同在這日破曉爆發了幾處戰事。不過，來自玄暉穀的均為捷報，禦宿那邊則僅在兩個時辰前送過一次信，且信中所述離星穀方境況不妙。
而無論聽到的是喜是凶，真知皆淡漠相對，聽罷便將信使打發了去，始終未多置一詞。
此時，上一則消息送到已過去半個多時辰。趁隙吃了點東西後，攸靈手持一卷安國的民間曲集，隔簾念與真知聽。簾子背麵正對著通往內院的後門，從半開的門間能看見外麵的方石板路和簇擁盛開的各類夏花。大約是長久沒有專人打理，庭花生得十分雜亂，唯有緊挨小路的枝葉有新近修剪過的痕跡。
兩人正品評一支《采苦歌》，忽聽門外階下近侍稟道有禦宿急報。攸靈立即噤聲。
得真知應允，一名風塵滿麵的戎甲之士大步走進廳中，朝真知單膝一跪迅速行了禮，便雙手捧出一枚符信，滿腔急痛地報道：“我軍衡州西禦關失利，中路步騎全部被圍困在黑河穀！尹暉將軍……戰死！”
真知接過符信，不慌不忙的神情與信使的悲調形成鮮明對比：“上將軍呢？”
“上將軍現在西禦關外九十裏的荒郊駐地。”
真知“嗯”了一聲，道：“辛苦你們了。”
信使一愣，偷眼覷了一下真知的臉，一時竟不知如何回應。真知卻隻管盯著信，又道：“下去稍事休整，再辛苦你帶話回去給上將軍，就說——‘知道了’。”
信使訝異萬分，抬起頭目瞪口呆地看著真知。真知瞥了他一眼，道：“有問題麼？”
信使連忙垂首：“沒……沒有！末將領命！”
信使告退後，真知方收了信，門外又傳來弗舒的聲音：“主上！”
真知應了聲“進來”，弗舒便徑直走到真知身旁耳語了幾句。真知一笑：“好極。那就行動吧。”
弗舒領命退出。真知起身轉到竹簾後，向還坐著的攸靈伸出手，微笑著道：“讓你陪我悶了一上午了，咱們出去轉轉。”
攸靈扶著他的手站起來，問：“那個人……果真來了？”
“嗯。”
“上將軍那邊呢，沒關係麼？”
“放心，一切都在上將軍掌控中呢。”