京城小酒館的一角，聚集著本書中的重要人物，阿東，阿西，阿南，阿北，阿中。五人是要好的朋友，有事兒沒事兒大家就聚在一起，聊聊天啦打打牌啦做些文雅的事兒或者做些不文雅的事兒。反正幾乎無論是什麼活動，這幾個哥們兒都是一起行動的。也許是天緣巧合，五個人的名字中分別有東南西北中這五個字，這使得他們更相信他們是命中注定的好兄弟了。阿西還經常開玩笑說，再找一個叫阿發的和一個叫阿白的，兄弟們就把麻將中的風頭湊齊了。這五人中，其中阿東和阿中是本地人，阿東全名叫胡東風，做著家傳的古玩生意，是這五人中唯一一個有老婆的，盡管也是去年才結的婚，不過也算比他們四個領先進入人生的下一段了。
阿中全名叫王忠，繼承了老北京愛玩蟲兒的傳統。醉心於花鳥魚蟲當中，自己的店裏擺滿了花草蟲魚，家裏也擺滿了花草蟲魚，他是除了聚會和上廁所等必要活動外，其餘時間都花在伺候那些花草和那些蟲兒上了。
阿西全名叫張西川，是四川人，好讀書，是這哥兒五個中學識最淵博的。平日裏醫卜星象五行八卦文史哲儒釋道無所不窺，可能是讀書太多的緣故，不屑於找什麼正經營生，東家幹兩天，西家幹兩天，純粹以自己的喜樂行事。好在也算是頗有積蓄，自己也不用為飯碗發愁，也算是活得最瀟灑的了。
阿南和阿北是一對堂兄弟，哥哥阿北比弟弟阿南大半個月。兩人一個在北屋生的，一個在南屋生的，所以老爺子可能是為了紀念他們的出生地，親自定下了兩個孫子的名字-孔德北，孔德南。兩人自幼習武，哥哥阿北身材魁梧，皮膚黝黑，站起身來如同鐵塔一般。弟弟阿南不及哥哥的個頭，不過也是結實粗壯，孔武有力，嗯，是個少蓋了兩層的鐵塔。
話說這五人在這小酒館中，要了一大桌子的菜。什麼燉豬蹄，燒排骨，清蒸鱸魚醬牛肉，烤羊腿，鹽水鴨，剁椒魚頭白切雞，以及唯二的兩個素菜，幹煸豆角和青椒肉絲。雖然這兩個菜中也不能算素，但是也是整個桌子上唯一能看見到的一點綠色了。這兩個菜規規矩矩地擺在阿中的麵前，阿東笑著對阿中說：“阿中，你幹嘛這麼喜歡吃素呢？你看那些牛啊馬啊羊啊什麼的，都是吃草的，但最後都被吃肉的吃掉了，所以你也應該多吃點兒肉，要不就被其他的肉食動物吃掉了。”
阿北也在旁邊附和：“對啊，自然規律說明，吃肉的要比吃草的聰明，所以為了更聰明點，還是多吃些肉的好。”說著拿起個豬蹄子開始啃起來。
阿中說道：“誰說吃草的都被吃肉的吃，我養的一種花可是專吃肉的，照你們的理論，草能吃肉，那我吃草，豈不是比你們還聰明。”說完，自鳴得意地一笑。
阿北驚奇地說道：“草能吃肉？這我還是頭一回聽說，草不都是吃糞的麼？”
阿中洋洋得意地說道：“沒文化真可怕，熱帶有一種草叫做豬籠草，枝幹上掛著一個個的小燈籠，通過散發特殊氣味把昆蟲引到小燈籠裏，然後蟲子爬不出來，就被它慢慢消化掉了。在我的溫室花園裏就有，有興趣的話可以帶你們去參觀一下。”
阿西開玩笑地說道：“算了吧，又在推銷你的花草了，話說豬籠草該怎麼吃？是適合清炒呢還是涮鍋呢？”
阿南插嘴說道：“算了吧阿西，你還是別打阿中那些花草的主意了，你要吃了他的草，估計他能把你吃了。”
阿東說道：“那樣也行，總算破了阿中不吃肉的戒了。”
阿中趕快夾起一塊排骨說道：“誰說我不吃肉，就是吃得比你們少，誰跟你們似的，跟一群狼似的。”
眾人哈哈大笑，大家接下來推杯換盞，談笑不休，直到深夜才各自散去。
轉過天來，阿東正在自己的店裏無聊地把玩著一些小玩意兒。阿東的古玩店位於街上偏角落的位置，和街上眾多的大大小小古玩店相比，顯得格外不起眼。這正是阿東想要的，悶聲發大財，絕不能顯山露水的，再說，誰還真的指望這個小店的生意來養家糊口呢。
這時候，一個中年男子怯生生地走了進來，懷裏抱著一個破舊的書包。該男子一副農民打扮，操著一口濃重的四川口音問道：“老板，你這裏收東西不？”說著從包裏拿出一個花布包裹，層層打開，一個青銅雕版赫然出現在阿東眼前。
在男子層層展開包裹的時候，阿東坐在椅子上冷冷的瞧著，看那花布都成老古董了，少說也算五六十年前樣式和花色了，如此推算，當年他家應該是不錯的，能用得起花布呢。阿東正這樣想著，看到那青銅雕版瞬間吃了一驚，但旋即回複了平靜。生意人，可不能讓別人看出自己的想法。阿東細細打量這這位老農，眼神呆呆的，一看就沒怎麼出過門，這一點是騙子們裝不來的，若騙子有這演技，被騙我也認了，阿東這樣想著，嘴角微微一笑。
老農恭恭敬敬的把雕版放在阿東麵前，退回去等著阿東的回應。