聽聞內侍通傳，我慌忙迎出，福身問安，“可馨見過德妃娘娘。”
欠身攙扶，她頗為親熱地挽住我的手臂，“自家姐妹，何須多禮，常聽人說皇上將許多名家名帖賞賜給妹妹，我想借過兩冊臨摹，作為壽禮獻給貴太妃。”
“貴太妃的千秋是何時？”我輕問一語。
“是下月初一。”孫菁貞微笑，“不知妹妹是否預備了賀禮？”
離初一還有十來日，我隨口答道，“可能會繡製一幅百壽圖。”
“這個主意很好啊！”凝了凝神，孫菁貞若有所指一句，“論起太上皇的那些妃嬪，唯有貴太妃盛寵不衰，若能籠絡她，也就籠絡了太上皇！”
“籠絡了太上皇？”重複她的話語，我蹙了蹙眉，“太上皇已然退居上陽宮，不臨朝，亦不問政事…為何還要籠絡他？”
“噓，你小點聲！”極為緊張地攥住我的手腕，孫菁貞四下瞧了瞧，“就沒聽到風聲傳聞麼，太上皇早就對皇上不滿，趁皇上閉宮養傷期間，可能會有大動作呢！”
話至此處，心驟然一沉，難道……
“這是千真萬確的嗎？”我忙追問。
“信不信由你，反正我是這麼聽聞的。”湊近耳畔，孫菁貞壓低嗓音，“進宮為妃，僅是為了報恩而已――懿仁太子有恩於我父親，所以…記得父親說過，宮中藏龍伏虎，大有玄妙之機……”
誰是藏龍？誰又是伏虎？何為玄妙之機？
孫菁貞的話語讓人生疑，我正欲追問，她忙偏轉話題，“聽聞妹妹有一套極為罕見的‘淳化閣帖’，不知能否借出幾卷，讓姐姐也鑒賞一番。”
“當然可以。”我笑著點頭，回身走到書架前，從匣中取出四卷用綾子包好，雙手奉上，“難得遇上知心同好，這幾卷法帖還請德妃娘娘笑納。”“多謝，多謝。”接過字帖，孫菁貞心滿意足地笑了，又閑聊過幾句家常，便起身告辭。
待其走後，秋霜上前為我斟茶，順便收拾用過的茶具，隻聽她小聲埋怨，“皇上每次過來都會翻閱那幾卷字帖，主子真不該借給德妃娘娘。”
“你也忒小氣了。”捧起茶盞，我連聲笑歎，“獨樂樂，不如眾樂樂，再說她不像是那等爭寵好勝的女子。”
“主子，您就是太仁慈。”秋霜輕歎一聲，搖了搖頭，“這深宮內苑就像一隻大染缸，就算再溫婉、再嫻淑的女子，一朝沒入其間，也會變得難以辨識…勾心鬥角，爭寵獻媚，猶如家常便飯，必須
學會，必須掌握，不然…您不害別人，別人也會害您！”
進宮的日子不短了，深知她說得都是事實，卻依舊不願相信，“知道你是為我好，可我……”
“奴婢見過太多了，千萬不要相信她們！”秋霜壓低語聲，“她們笑臉迎人，以姐妹相稱，卻幹著背後捅陰刀的勾當，就像皇太後對付貴太妃一樣。”
“皇太後？貴太妃？她們的關係不是很好嗎？”
“那些都是表麵現象，是假的。”秋霜湊到耳畔，“奴婢剛進宮時，曾經認過一位老嬤嬤為幹娘，她是貴太妃宮中的老人兒，她告訴奴婢，太上皇還未發跡之時，貴太妃為他生過一個兒子，那才是太上皇的長子。後來，那個孩子被孝淑皇後與當今皇太後聯手害死，從那以後，貴太妃再沒生育過…倘若那個孩子活在世上，這皇位還指不定是誰的呢！”
聽聞此言，不免驚心，深宮內苑多冤魂，看來果真如此。
難怪貴太妃極少言笑，曆經過這等慘事的女人，定是淒淒涼涼，心灰意冷的……
正月裏，天黑早。
晚膳之後，我歪在榻上，閑看書卷，看著看著，隻聽殿門輕響。
原以為來者是秋霜，便喚道，“往熏爐裏添些香料。”一語言罷，等了許久，也不見有人進屋添加，心中頓生疑竇，又喚，“來人啊！”
“主子，有事麼？”殿外響起匆匆腳步聲。
待應答之人走近，我才發覺並不認識，“你是誰？秋霜呢？”
“秋霜姐姐有事出去了。”來者小聲答話，“奴婢名喚秋霞。”
“秋霞？”我恍惚記起秋霜提及過，好像是說李光海又指派侍女來秋華宮，填補被調去玉貴人身畔伺候的秋雪的空缺。
“您還有事吩咐麼？”這丫頭有些怯弱，極為拘束地弓著身子。
“方才，是你在叩門？”
“不，不是，奴婢一直在偏殿打掃。”秋霞想了想，又低低一句，“奴婢過來正殿時，遠遠瞧見一道漆黑的人影，不知是不是眼花了。”
“人影？定是你昏頭昏腦的，將草木樹蔭錯看成人影了！”我不動聲色地揮了揮手，示意她退下，起身親自關閉殿門。
事情就是那麼湊巧，正預備橫上門閂時，一張小紙條從殿門的縫隙裏露了出來。
我一時好奇，抽出紙條細瞧，上麵寫著幾個小字：三更夜半，清瑤亭，不見不散。