末了，我挑了那年幼的圓臉宮女、懂得烹茶的婢子，還有那個最後與我頂撞的宮婢。
領了這三人回到蘭若堂，她們一一換好衣裳站在我身前，我逐一問了姓名，隻有那烹茶婢子的名字碧茹尚可入耳，我拿主意改了另外兩人俗不可耐的名字。
圓臉稚氣的婢子興高采烈地謝道：“奴婢飲綠，謝主子賜名。”
而頂撞我的婢子並無反應，她似乎並不歡喜我將她領出浣衣局，過了半天她才跪叩謝道：“奴婢采藍，謝主子賜名。”
離開浣衣局前，我將三個婢女的身世都問得清楚，生怕以後橫生事端。碧茹生得俏麗些，從前侍奉成襄皇後，錢氏之亂後，便被打發到浣衣局了。
口無遮攔的豆蔻少女飲綠是雲韶院樂戶的女兒――雲韶院內養著的舞姬樂師俱是為宮廷宴飲歡聚助興――四歲時其父母雙雙亡故，樂戶屬於賤籍，故而年幼的她就被送入浣衣局為宮婢，而非宮女。然而浣衣局對她的成長似乎也並未產生太多負麵影響。
至於一直愁眉苦臉，仿佛恨我奪去她鍾愛浣衣工作的采藍，她瞧著並非是太會討主子歡心的奴婢，而她的容貌稍遜，若是在宮外尋常人家還過得去，在宮內置身如花美眷之中，就是極其糟糕的陪襯了。她弄錯了主子的頭油，主子一時不高興，就被胡亂丟到浣衣局了。她也真勤勤懇懇地安心在浣衣局做了兩年多的事情。
婢女們立在我前頭待我分派任務，我卻窘迫起來。不知說些什麼打破冷場。
我並不習慣被人伺候，家中從來都沒有侍女服侍我，父親以為瑣碎事既能親力為之，何須勞煩他人，何況孟子曾言，天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。書院內不乏含金湯匙出生的權貴公子，父親正是想讓這些人體會一段人間疾苦。
適才已有內侍將我的一些行李從內藥局搬來，我拿些碎銀子賞了打發下去。我找不出事情交給這三個宮女，沉默半晌，還是決定驅退三人，道：“眼下我也沒什麼事要麻煩三位姐姐，三位無事就退下吧。”心中盤算著退入內室獨自看書消遣。
飲綠、采藍乖順地退下，碧茹還杵在那裏，她毛遂自薦道：“主子今日才搬到蘭若堂，想來定然並不熟悉，奴婢曾經做過打掃蘭若堂的宮女，可引主子到處逛逛。”
碧茹說話間采藍早就離開了，而一旁拖遝的飲綠聞言，卻嚷著要陪我一起逛逛。她比我還要小上一兩歲，難免稚氣些，說話間偶爾會露出可愛的虎牙。浣衣局困苦生活並未磨去她的開朗，笑容明媚似六月驕陽。
我不禁感歎自己的確不適合做主子，反而要侍婢自己找活兒幹，她既然如此請求，我也欣然接受，道：“姐姐帶我四處走走自然是極好的。”
飲綠蹦跳著踩上蘭若堂正殿前的步廊，問道：“這步廊奇怪的很，就算我走得很輕，也會有聲音傳出，或許年代久了，莫不是下頭鋪設的木料被蟲子蛀空了？”
我也一臉探究的望向碧茹，碧茹笑著解釋道：“這步廊下頭確是空的，但並非是被蟲蛀，而是特意挖空，放了幾十口大酒甕，仿了當年吳王夫差為西施娘娘的響屐廊而建。不管走得多輕巧，都會有聲響，如果踩著木屐，行走的回音更加清脆好聽。”
飲綠俯身輕叩木板，側耳細聽回音，道：“住在這裏的娘娘還真是不敢多行一步了。”
“先帝安妃身姿輕盈嫋娜，行路無聲，”碧茹娓娓道，“宮裏傳說，當年先帝恐她哪日不見了，才特地造了這條步廊，先帝聽得聲響，得安心。”
我不置可否，聽碧茹描述安妃往事，覺得好笑又可悲。精心設計的步廊細細想來，卻有近乎枷鎖的意味。帝王之愛畢竟霸道，先帝要將安妃當金絲雀兒一樣鎖起來，安妃心中未必欣喜。
“是那個安妃鄭氏嗎？”飲綠恍悟道，“我聽宮內老人說，那安妃娘娘美得真如謫仙一般，歌舞俱佳，先帝對安妃的寵愛真是非比尋常！”
縱然先帝再是寵愛又如何，尚在青蔥年華的安妃最終逃不脫暴病亡故的宿命。民間多是添油加醋，將此描述為成襄皇後設計的精心謀殺。
坊間多有關於這位先帝寵妃的傳聞，傳聞中風華絕代的女子，總是惹人遐想。安妃鄭氏出身小吏之家，蒙得盛寵時，先帝已逾知天命之歲。
安妃吃虧在入宮太晚，上有強勢的成襄皇後彈壓，下有出身世家的妃嬪妒忌，且未曾誕下一位公主皇子，先帝卻強加之妃子高位，安妃的日子定是過得惶恐不安，那賜下的封號“安”，隻怕是個諷刺了。
忽而覺得胸口憋悶，我順手從懷間取出紈扇，依在圍欄上細細扇風。
推人至己，聯想安妃，我不禁心下黯然。若論家世，我並無豪門大族在背後撐腰，父親隱退多年，上林書院桃李滿天下固然是極大的資本。但連我入宮之事，父親都無力挽回，我不希冀，上林書院越溪居士女兒這一身份，能替我帶來多少說話的底氣。
麵對國公、尚書家的小姐們，我必先矮上一截。要說容貌，我的胎記，不提也罷了，何況禁中尚有明貞夫人那樣的絕代佳人。
唯一還拿得出手的，隻有我那點文才與丹青了，然並不曾聽說有寵姬以此固寵。眼下齊韶對我過分親昵的態度不似帝王，更像平民百姓人家，他故意親近態度接近與我，但我還是不敢全心去信那飄渺的情。我並不信戲文裏才子佳人一見鍾情的範例，我與他的緣分不過隻有書閣內的一月有餘光景，他卻如此輕率地下定結論，要陪我走完一生，隻怕日子久了，發覺我身上的諸多毛病，到時候再反悔，才痛苦不堪。
見我愛聽，碧茹繼續道：“安妃嫌響屐廊的名字難聽不吉，改作了玲瓏廊。聽說安妃又在步廊上每隔五步就裝飾一串青黃色昆侖玉鈴鐺，遇上有風的日子，叮當作響霎時好聽呢。”
“是她女兒節許願的鈴鐺嗎？她的願望還真是多。”我嘴上掛著笑意，心中卻溢滿憐惜。高處不勝寒，安妃做金絲鳥的日子一定是孤單至極，才要那些玉鈴鐺陪伴。