1、救命
火光映紅了半邊天，城市的輪廓在火光中變得虛無縹緲搖搖欲墜，霍霍的聲音挾裹著密集的槍聲和轟隆隆的炮聲，有一種山崩地裂的驚駭。
前往慶豐城的船隻都停靠在城外十五裏處的滄瀾河河道拐彎處，密密麻麻地擠在一起，船上的人幾乎都站在甲板上張望，倒也並不緊張。
“怎麼又打起來，”有人抱怨，“今年我流年不利，走到哪裏仗就打到哪裏，這又是哪位司令？”
“楊主張楊司令的小妾的弟弟被人打死在酒樓上，他問湯司令要人，語氣不善，揚言不交人就滅了慶豐，前前後後鬧了有三個月，誰不知道，這不還真是打起來了。”圓臉男人解開長衫下的盤扣，拿著蒲扇不停地扇。
河麵無風，雖已夏末，卻無比悶熱。
火光不斷地蔓延，漆黑的天空布滿了雲霞般的璀璨。
“楊司令還挺寵他的小妾，可見將軍一怒為紅顏不是虛的，以後慶豐幹脆改成小妾的名字倒也恰當，聽說叫綺紅？！”有人嗬嗬地打趣。
“什麼為紅顏！”圓臉男人嗤笑道，“不過是爭奪地盤的借口而憶，上月上古那一仗你知道借口是什麼麼，竟然是劉大膽的廚子在上古買人參時被多收了一百塊大洋。”
眾人都笑，卻又滿是無奈。
“這日子真是沒法過了。”
“你就當看熱鬧好了，好在他們也知道分寸，不禍害老百姓，你隻要躲在屋子裏倒也安全。”
眾人嬉笑著相互玩笑。
“什麼不禍害百姓，那稅不是我們交的，你沒聽說‘自古未聞屎有稅，而今隻剩下屁無捐’，花樣百出，現在窯姐都要交稅了。”這話不能大聲說，也隻能小聲嘀咕。
“全當買票看猴戲吧。”聽到的人臉色都不好看，隻能訕訕地解嘲。
梅效白的船比較大，隻能靠在後麵，船上裝滿了藥材，慶豐城梅家有三家藥鋪，他一月去一次。梅家祖輩以行醫為生，到他這一輩，兄弟入了仕，他繼承了主業，可是醫術他沒時間鑽研，大部分時間都耗在生意上。走南闖北，也算見多識廣，這樣的景象一點也不稀奇。
“今晚隻能歇在船上了，你們也別看熱鬧，抓緊時間休息。”梅效白看著梅虎安排好值夜的夥計，就走進後艙準備睡覺。
艙外的吵鬧聲漸漸偃旗息鼓，城裏的槍聲也慢慢零落，水聲很快掩蓋住了其它聲音。
突然梅效白被一陣雜亂的聲音驚醒，這與十多裏外那山崩地裂的大火不一樣，他忙跳下床，穿上衣服。
艙外幾個夥計正在張望。
“正在抓人。”夥計說，“從城裏逃出來的。”
“窮寇莫追，什麼時候還要趕盡殺絕了？！人家都逃了，這就是認輸了。”梅虎老神在在的模樣，“沒那麼簡單，老爺，你說是不是？！”
梅效白掃了一眼梅虎，略帶出點欣賞之色，“沒錯，他們要的是地盤，不是人。”
“那這抓人的就不會是楊司令的人，更不可能是江司令的人。”梅虎推測。
“你倒聰明。”梅效白神色比適才火光衝天炮聲連連時還略緊些，他蹙眉看著遠處。
其它船上的人都擠在甲板上四處張望，緊張的氣氛四處蔓延。
搜查的人舉著火把站在船舷四周，飛快靠近的船被火光映得透亮，逐漸從夜色裏突現出來，不是木船不是機帆船，而是真正的輪船，旗杆上掛著一麵旗幟，夜幕中看不清圖案。
舉著火把的人不斷地跳上停靠的船隻上，然後一艘艘搜過來。
“沒事，”梅效白揮揮手，“留下梅虎值夜，其它的都回艙裏睡覺，無故不許出來。”
梅虎把人轟進艙裏，轉身對梅效白說，“看樣子是個緊要的人，這種船可不多見。”
“你當心些。”梅效白眉頭緊緊地皺在一起，望望天空，夜色過半，可卻沒有一絲黎明的跡象。
“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的。”梅虎笑道，“老爺去睡吧，一會兒您也不用起。”
梅效白遲疑了一下推開自己的艙門，突然脖子上架了把冰涼的東西，驚得他一僵。
“別動。”有人低喝，“想要命就別動。”
梅效白瞬間就明白這個人正是被搜捕的人，也難怪適才他覺得不安，此刻想來那完全是危險降臨時的一種自然反應。
短暫的驚慌過後，他舉起手，頓了頓，小聲說，“這裏藏不住，他們搜過來了，很仔細，你們跑怕還安全些。”
“你看看她，”那人聲音透著無奈，“把她留下。”
黑暗裏，他的床上拱起了一個人形，“我走，把她保住，你記住，她若有什麼事，你全家都難活命。”
梅效白還沒回來神來，脖子一輕，那人已沒了蹤影。
他愣在那裏。