李新國讓鄭玉書先回去等，大隊長陳金昌去縣上還沒回來，公章拿不出來。
看鄭玉書一臉焦急，李新國還好言寬慰：“你也不用太擔心了，你父親既然是寫信，沒有發電報，就說明你母親的病沒有你想象的那麼嚴重。”
這種情況，鄭玉書除了回去等也別無他法。李新國送他出門，見他神情棲惶六神無主的，卻還知道和李家人告辭，轉身的時候，還安撫地看了李紅岩一眼，對這小子的評價略高了一點。
轉回來，李新國把情況想老爹彙報了一下，李大河皺眉道：“不是為了回城編的瞎話吧？眼瞅著大秋了，要是都這麼鬧騰，活兒可沒法安排啊！”
李紅岩聽了這話，下意識地想要開口替鄭玉書辯解，卻被李新國搶著開了口：“不像，小鄭這孩子我還是了解一些的，是個實誠的，平常幹活也挺踏實，本本分分的，閑了沒事也不愛打牌胡鬧，就捧本書看，有點兒書呆氣。”
李紅岩小聲嘀咕：“人家那是愛學習……”
李大河聽見了女兒的話，沒怎麼在意，冷淡道：“隻要不是為了逃避勞動或者回城撒謊就成。老娘病重，著急回去也是人之常情，該放就放！”
李紅岩鬆了口氣，道：“他和那些偷奸耍滑的人不一樣，他媽媽真的病了，病得很厲害，說是沒有多少時間了……”
她下意識的辯解，惹得爹娘和其他人都紛紛抬頭，詫異地看過來。
“你這孩子心眼兒實，人家說啥你信啥！”趙春芝感歎一聲，夾了一筷子烀豆角給小女兒。
“娘，不是……”李紅岩還想辯解，卻被大哥出聲打斷。
“別說了，吃飯！”李新國瞪了妹妹一眼，“你個小閨女家家的，別學著瞎操心。”
李紅岩動動嘴，到底沒敢正麵剛，嘟著嘴低下頭吃飯。
吃過飯，李大河摸出煙袋裝了一袋煙，點燃了默默吸了兩口，看著孩子娘和兩個兒媳婦連小女兒都不在跟前，這才開口問：“新國，你妹妹……”
李新國不用煙袋，用廢書紙自己卷煙，聽老爹問起，輕輕一笑道：“沒什麼事兒，爹您不用擔心。”
“嗯，沒事兒就好。”李大河低聲應著，不再追問。
之前，李大河是五小隊隊長，幾年前修河工的時候，他的腿被滾落的青石砸了，養了小半年才丟了拐棍兒。那次受傷後，大兒子就替他承擔起了小隊裏大部分活計，幾年下來，威信也立住了。
李大河吧嗒一口煙袋，眯著眼睛琢磨，是時候找找大隊裏，把小隊長這個職務交給大兒子了。他老了，以後這個家都要大兒子操持了。
陪著老爹抽了一袋煙，李新國瞅著妹妹又往外走，就起身跟了上去。
“大哥？”李紅岩聽到腳步聲，回頭看到大哥跟上來，嚇了一跳。
“嗯，”李新國答應一聲，越過妹妹走在前頭，聽著妹妹遲疑了一下，跟了上來，這才開口問道：“你認定小鄭了？”
李紅岩沒想到大哥會這麼問，下意識掃了家裏人一眼，離得遠，那些人並沒有聽到，這才轉頭看向大哥。李新國背對著她，李紅岩隻能看到他寬闊的脊背，卻看不見臉，自然也沒辦法察言觀色。她不知道大哥這麼問是什麼目的，更不確定大哥會不會突然翻臉，反對他們兩個人的婚事……