入夜後，內城比白日裏安靜了些，隻有巡夜的守衛四處巡視。
夜色中，一個黑色的身影靈巧地穿梭其間，熟門熟路地避過所有守衛，悄無聲息地閃進一處院落。
暢和堂內外共五十名守衛，各個都是高手。這還隻是明麵上，暗中不知還有多少人守著，將這裏保護得密不透風。
從扶風苑到這裏，所有守衛輪換時間與巡視路線，顧少卿都了然於心。
祖父貴為族長，若按常禮拜見，規矩很繁瑣，也容易引起注意。所以這幾年，都是等到夜裏再暗中潛入。這也是他老人家默認的。
此時她黑巾蒙麵，穿著一身夜行衣出現在院中，從容地往守衛麵前走過。
但這些守衛卻像突然間集體失明一樣，對她視而不見。
雖然暢和堂裏裏外外都是祖父的心腹，但出於謹慎，每次星夜前來她都不會露出真容。
或許有心明眼亮之人，能看破其中內情。但猜到與親眼見到，畢竟是兩回事。
剛進去，一個人就迎上來，顧少卿認出是岩叔。隻見他揮手屏退兩側守衛，示意自己進去。之後他關上門，親自守在外麵。
進入內堂，熟悉的身影端坐在桌案之後，目光溫和地看著她。
他兩鬢斑白，發絲卻是灰黑間雜，用一根古樸的木質簪子高高挽起。看上去精神矍鑠，神態平和。
顧少卿扯掉麵巾塞進衣襟，恭敬地上前行禮，“祖父。”
“舍得回來了？”顧萬江斜斜地瞥了她一眼，不輕不重說了句，抬手示意她起身。
“想您了，就回來了。”顧少卿神情不自覺地輕鬆起來。
聽了這話，顧萬江一向嚴肅的臉上，露出了笑容。看著她的目光，透著慈愛。
她雖然沒有父母的陪伴，卻有一個真心疼愛自己的祖父。
這幾年，她之所以能自由出入內城，做自己想做的事，都是因為祖父在背後支持。
“小九，天選之戰，你應該聽說了吧。”
“嗯，這場賽事，最近備受關注，走到哪都有人談論。”
顧萬江看著她，有些遲疑：“前些日子議事，有人突然提到你，是關於成年考核的事。”
終於開口了。顧少卿想著按照族規，主脈嫡係子弟，十五歲之前必須通過成年考核。
還有不到一個月，就是她十五歲生辰了。
“既然提到考核，想必已有定論。”
既然族中保留了她的身份，還允許她留在內城，成年考核她一樣要通過。
顧萬江輕歎一聲，“正是這次天選之戰，要求你至少闖進前十。”
果然如此。聽到這個結果，顧少卿不禁暗道一聲：好算計。
天選之戰，涵蓋天下少年英才，競爭何等激烈。一個普通人，不要說取得名次，能活下來都是萬幸。
去，是九死一生；不去，顧氏沒有怯戰的族人。無論如何，都能趁機鏟除她這個隱患。
何況，他們的目標是祖父，自己不過是順帶的。
若祖父因她而徇私，勢必影響他的威信；若放任她被逐，連唯一的嫡親孫女都保不住，同樣會動搖他在族人心中的地位。
這是兩難的局麵。
思量過後，她問道：“祖父，您有何打算？”
顧萬江有些灰心。沒想到當日情勢所逼作出的讓步，會為今日的困局埋下引子。
不過那時候，他也顧不了那麼遠。
沉默片刻，他有些遲疑：“小九，你想不想離開？”
“離開？”
“對，離開。趁這次機會，徹底離開天顧城。從此以後，你可以過自由自在的日子，如同這些年在外一樣。”
他言辭懇切，眼神中蘊含著某種希望。