萬曆三十七年九月，山陽縣境內。
白馬湖平秋日光，紫菱如錦彩鸞翔。蕩舟遊女滿中央，采菱不顧馬上郎。
唐代大詩人劉禹錫的這首《采菱行》正是說的秋天裏，船家女子在白馬湖采菱的情形。
正是秋光旖旎，山陽縣境內的白馬湖上又泛起了大大小小的遊船，文人雅士們把酒言歡，高談闊論，在這湖光山色中迷醉。
一艘載滿了食盒的小船穿梭在遊船之間，徑直駛向一艘停靠在湖邊的豪華遊船。
“小的是山陽縣醉白酒家的夥計，請問是各位老爺訂的菜嗎？”待小船一靠近這艘豪華的遊船，一個長相清秀，打扮得清爽利落的夥計遂跳上船，恭敬地問道。
“正是，趕快傳上來。”說話的是周家錢莊的掌櫃，今日正是他家東家設了船宴，邀請了幾位生意上的夥伴。
夥計應了一聲，隨後指揮著身後的一個夥計，一起把小船上的食盒悉數打開，然後一一傳上了大船。
大船裏已經擺好了酒，一共也就七八個人，都是衣冠楚楚，非富即貴的老爺們。
在船上設宴，又到酒家買菜來邊遊湖邊吃，這是江南人家最時興的“船菜”。最早從蘇州開始流行，逐漸開始興盛在整個江南和江淮一代。
“我點的那個燉鵪鶉有嗎？”周老爺問道，這食盒一個個打開，空氣中彌漫著菜肉的香味，真是讓人口水都要流下來了。
“有、有、有。”夥計打開了一個食盒，從裏麵拿出一個大大的帶蓋白瓷瓜碗來，放到桌上，打開蓋子，裏麵是整整三隻燉鵪鶉，湯色醇厚，香味撲鼻，盛在這白瓷的瓜碗中，真是美食美器啊。
“這秋天啊，吃鵪鶉是最好的了。”周老爺高興地指著這碗中的珍饈對一旁錢家綢緞莊的錢老爺說道：“錢兄，你也來嚐嚐，醉白的燉鵪鶉啊，嫩得很！”
“是、是、是！還是周老爺識貨，我家這鵪鶉是才打的野鵪鶉，秋天的鵪鶉肥的很，我家大廚子又加了些蓮子和薏苡仁一起燉，真是鮮香可口啊！”夥計也趕忙附和道。
“那我就恭敬不如從命了啊！”錢老爺捋了捋衣袖，準備大快朵頤。
“錢兄，你別光顧著吃菜啊，我這裏還有好酒啊！”周老爺故作神秘地讓人從船艙後的小櫃子裏拿出了兩壇酒，又說道：“這是正宗的女兒紅，今兒個非把你們喝趴下不可！”
“喝趴下算什麼，當年杜康釀酒，據說還醉死過人呢！哈哈哈！”
“哈哈哈！”
於是，觥籌交錯，眾人大吃大喝起來，而那兩個夥計見他們吃得高興，今日傳菜的活兒算是完成了，就不便打擾他們，隻把那小船一支，劃向湖麵上去了。
等他們吃得差不多了再來收盤子吧！
錢老爺今日雖然是客人，但這女兒紅實在甘醇芬芳，加上那燉鵪鶉美味多汁，便就著美酒吃了一整隻鵪鶉，加上其他的佳肴，不到半個時辰，他就吃得腹中有些飽滿了。
這時酒勁有些上來了，他覺得一陣頭暈，周圍的人影漸漸模糊起來，便想站起來到船頭去吹吹風。
誰知剛走到船頭，旁人沒留神，這錢老爺竟然直挺挺地摔了下去，跌進了湖裏。
“錢老爺落水啦！快來人啊！”周家的掌櫃第一個發現了錢老爺落水，水花聲也驚動了還在暢飲的幾位老爺。
喝得半醉的周老爺跌跌撞撞地站了起來，用最後一點理智喊道：“快救人！給我救人……”
兩個水性極好的船夫如同魚一樣躍入水中，隻是片刻時間，就把錢老爺救了上來。
見錢老爺被救了上來，周老爺送了一口氣。
“老爺，不好了！錢老爺沒氣了！”船夫大聲喊道。
“快！快把他翻過來控控水，把水控出來就好了！”周家的掌櫃著急地說道。
從錢老爺掉下去到就上來，半柱香的功夫都沒有，也許是嗆了幾口水，把水控出來就好了。
兩個經驗豐富的船夫把錢老爺翻過來，擠壓著他的肚皮，但是半天都不見水出來。
一炷香過去了，錢老爺絲毫沒有恢複的跡象……
兩炷香過去了，錢老爺還是沒有恢複的跡象……
直到過了半個時辰，錢老爺的身體漸漸僵硬，皮膚和口唇開始發白，大家確認他是已經死了……
同一天，山陽縣衙。
“青天大老爺，您可要為民婦做主啊，這孩子明明是民婦的孩子！”一個名叫李氏的婦人懷抱著一個男嬰，跪坐在堂下，哭得那叫一個梨花帶雨。
“老爺，這明明是民婦的孩子。民婦娘家有事，不便帶著孩子一起同去，便托鄰居李氏照顧孩子幾日，可誰曾想到回來後李氏就想強占我的孩兒，硬說是她的。”旁邊跪著一個叫王氏的婦人，那神情真是欲哭無淚。“可憐我夫君才死了一年，就留下這麼個遺腹子……”
“你胡說八道，這明明是我十月懷胎生下的孩子！”李氏指著王氏破口大罵道：“你自己克死了男人，還想偷別人的孩子去養，幸好被我及時發現，青天大老爺可要為我做主啊……”
“老爺，你可要明斷是非，要為民婦這個苦命人做主啊……”一旁的王氏也哭了起來。
大堂之上，正襟危坐的田澄已經被這兩個婦人吵了一早上，現在頭都要裂了。
他從翰林院出來以後，今年便外放道這山陽縣做縣令。
這山陽縣原本是魚米之鄉，但由於數十年前黃河奪淮，年年鬧水患，加上近年來一直有太湖的湖匪流竄到此地犯案，早已不是太平之地。
所謂窮山惡水多刁民，這山陽縣境內每天都有人來告狀的，誰家的牛讓誰偷了，鄰裏械鬥傷人的，口角之爭引發到縱火行凶的，田澄這半年，就在解決這些雞毛蒜皮的小案中度過。
不過今日，他倒覺得新鮮，兩個母親爭一個兒子，還都說得有道理。
他爹總說他是田家最沒出息的一個，考了九年才考上進士，在翰林院做事的評價也不是很高，現在外放做了父母官，他倒覺得很不錯，既可以遠離翰林院那種強手如雲的地方，沒多少壓力，又離開了家，沒了老頭子的嘮叨。
“老爺，這個李氏自己生不出兒子，就是嫉妒我有兒子，老爺，快，快把她抓起來！”王氏哭著說道。
“老爺，這個王氏才是含血噴人，要抓也先抓她！”李氏警覺地把懷中的孩子抱得更緊了。
“老爺，先抓李氏！”
“老爺，先抓王氏！”
“好了！你們不要吵了！”驚堂木一響，堂下頓時安靜下來。
田澄指著王氏說：“你說這孩子是你的麟兒？”
王氏重重地點了點頭。
田澄又指著李氏說道：“你說這孩子是你的兒子？”
李氏也點了點頭。
“那你們可有憑據？這孩子可有什麼特征，可以證明是你們的孩子！”田澄又問道。
“左邊的臀部上有一塊小山狀的紅色胎記。”兩個母親幾乎是同時出聲。
田澄命衙役前去查看，這孩子左邊的臀部上果然有一塊紅色的小山狀胎記。
“哎呀，這就有點難辦了……”田澄也是一頭霧水，扶了扶頭上的烏紗，偷偷瞄了一眼一旁站著的縣丞。