<
《論語·述而》：“子不語怪力亂神。”
以後世理解，其意並非是不相信鬼神的存在，而是孔子認為人不能盲目崇信鬼神，不能將希望寄托在“怪力亂神”身上，而是要守中庸之道，提升個人素養，以免為鬼神所製。
但在中國古代思想中，鬼神與天，是完全不同的兩回事。人格化的上天或稱為昊天上帝，所謂昊天上帝者，蓋元氣之廣大，則稱昊天，遠視蒼蒼即稱蒼天，人之所尊，莫過於帝，讬之於天，故稱上帝。是以昊天上帝並非有形之神，這一稱呼更多是人對上天的尊稱。
而孔子雖然主張不能盲目崇信鬼神，但卻認為君王應該尊奉上天，凡有災異，則為上天不悅，君王當正思己過，這是孔子思想中的“天人感應”。若以後世眼光來看，則更像是一種威懾，托天之名，以正君心。
到了漢朝，董仲舒將天人感應進一步完善化，係統的提出了五行生克與人之氣影響天地的理論，這時候的理論，更多的卻是在完善天子的權威，托天之名，以壯君威。
而言及此處，卻又要說到綿延數百年的今古經學之爭。秦始皇焚書坑儒，燒毀了民間私藏的百家學說，而之後項羽火燒鹹陽，又將官方典藏的百家學說燒了個幹幹淨淨。
自此，春秋的大部分典籍可以說已然失傳，及至漢朝，或有一二藏匿，或有老者憑記憶口述而著，才勉力恢複了一些經典，這其中自然也包括儒家經典。
本來事情到此為止，然而後來有人聲稱在魯國宮室廢墟的牆壁中發現了當年的古文經典，由孔子後裔孔安國出麵，將這些經典上交給了國家。
這一交，頓時掀起了軒然大波，漢朝群儒研究了幾十年的經典，結果被這些原著給推翻了不少，近百年的儒學發展仿佛成了笑話。尤其是在三十多年前，漢武帝剛剛推行了罷黜百家獨尊儒術的政策，這麼一鬧，尊的到底還是不是“儒”？
一群儒生選擇了相信這些古籍，認為這才是儒家真經，才能代表儒家思想，這一派即是古文經學，代表人物便是楚王劉交之後，經學家劉歆。
而相當一部分儒生卻指責孔安國所上交的是“偽書”，並非真經。他們堅持此前漢朝儒生發展出來的儒學思想，認為這才是儒學正統，被稱之為今文經學。而他們尊奉的代表人物，自然便是發揚春秋公羊學的董仲舒。
今古之爭綿延數百年，一直到東漢末年都常有爭執。在大方麵來說，今文經學大多數時候是處於優勢地位的，其本就是容納了百家思想，專為大一統王朝服務，更加切合統治者的需求。
而古文經學在統治者看來卻顯得有些不合時宜，不符合漢朝統治階層的需要。尤其是世祖光武皇帝倡今文，廢古文，以讖緯之說鞏固政權，今文更是大盛。
然而這一局麵在東漢中期以後出現了變故，古文經學一派湧現出大量的名儒，例如盧植與鄭玄的老師，關西大儒馬融。他們門徒眾多，權威極重，大肆批判今文經學所倡導的讖緯之說，認為讖緯靈異之語實屬妖邪之法，一時也將東漢盛行的讖緯之風打壓下去不少。