十二歲，仿佛是薑離月明人生中無比分明的一條分水嶺：十二歲前，父皇的形象朦朧不可見；十二歲後，所有的記憶都蒙上一層霧障——看不清，也不願去看。
想來人生有些事不得不經，有些話不得不信。上天公平，從未放過任何人，即便她是驕傲的公主，也得按著命運的輪盤走。
母後曾多次告訴她，她先天不足，後天羸弱，如意鎖須得時時隨身，這才能夠保她安然無虞。她卻不大信這些，那鎖頭，掛在脖子上沉甸甸的，活像一把枷，讓她跑也不能跑，跳也不能跳，不如拿掉。如今，用它救了美人也算得所。
回宮，鑽過狗洞，也不見鄧公公接應，薑離月明心裏惴惴的，小心地往寢宮走，這一路上，並沒撞見什麼人，這很不尋常——往常，這個時候，到處都是提燈巡夜的太監和宮女，何況今夜——今夜格外寂寥，可是，明明今夜是上元佳節啊。
不可遺失，否則禍患接踵而來。
母後的叮囑在耳邊反複響起，脖子上空蕩蕩的，薑離月明心頭漸漸升起一種不祥的預感，慢慢的，額角上起了細細密密的汗水。後背卻涼嗖嗖的，越走越快，像有鞭子甩在她背後似的。
快到了，就快到她的寢宮了。
躡手躡腳往裏走，剛到門口，見寢殿裏燈火通明，薑離月明抿緊了唇，心知道是被發現了，垂頭正計較說辭，忽然被人攔腰抱起，幾乎是提著進了寢殿，嚇了一大跳，正要驚呼，仰頭看見是鄧公公。
鄧公公把她放下，弓著身子退了出去。
薑離月明納罕，鄧公公他怎麼一言不發，還紅著眼圈？莫非母後已經責罰過他了？
定眼一看，宮殿裏明晃晃的，母後抱著皇弟坐在上頭，神情冷滯，整個人像一尊雕像似的。
幾步的距離，卻像隔著很遠，薑離月明竟有種恍惚的感覺。
若不是母後分明睜著眼，皇弟又在她懷裏扭來扭去，薑離月明真要以為母後睡著了——也奇怪，怎麼母後好端端地會跑到她這裏來？還抱著皇弟？還如此沮喪？今夜，闔宮上下不應該團圓宴飲歡慶佳節麼？若不是她謊稱染了風寒，也逃不過在宴席上枯坐。怎麼，母後也溜出來了麼？她平日不是最喜歡這種場合的？
皇後娘娘，中宮之尊，又誕下宮內獨獨兩位龍裔，兒女雙全，這樣的身份足夠母後驕傲如凰，俯視六宮，無人與之比肩。
——今夜，母後像是卸下了所有的驕傲，褪去了一身的光彩，頹敗極了。
到底，怎麼了？
薑離月明挪著碎步上前，小聲道，“母後……月兒以後再不敢了，就饒了這次吧，也別告訴先生……月兒半個月前的抄寫還沒罰完……”
宮殿此刻顯得空蕩無比，薑離月明連呼吸也不敢放寬，絞著手指等候發落。
照例是逃不掉了，要麼是板子要麼是抄寫，總之是腿犯了錯手受罪。
皇後沒說話，久久地看著她，嘴角動了動，卻也隻是長長地歎息一聲，眼中甚至泛起了水色，周身震顫，伏身在旁邊的案幾上哭了起來。
薑離月明驚了一大跳，趕忙要上前，卻被從母後懷裏撲出來的皇弟抱住了腰。
低頭，皇弟那雙澄淨的眸子溜溜圓，盯著她。他嘴巴一張一合，他說，“長姐，她們說……父皇出家了，他還回來麼？”
這一年，太子薑離平度才七歲，雖然延請名師修學帝王之術，到底他隻是個七歲的孩童。出家，他聽過，師父們卻不肯對他深說，且好像有意避開似的，一旦提到都掩麵歎息兩聲，然後匆匆說到別處上去。
出家，無家。那麼，父皇以後都沒有家了麼？可師父們不是說天子帝王以四海九州為家，父皇無家，那這天下，該誰來管？
七歲的薑離平度有太多想不明白的地方，十二歲的薑離月明卻了然，同時心底突然生出無邊的恐懼與悲涼來，撲上前，緊緊抱住母後，母女兩個低低地哀哭起來。
一聲一聲，來自整個容安從前最尊貴的兩個女人——薑離月明十二歲前是個女孩，十二歲後成了女人——傳進沉沉的暗夜，被昏紅的燈光一照，越發幽微起來。