衛將軍董承被韓暹打得無法在洛陽容身，隻得屈居野王縣，試圖組織諸軍反攻。匈奴右賢王去卑算是半個客將，根本不想趟這些渾水；而楊奉、張楊雖然嘴上答應，卻根本沒有用兵的舉動，無奈之下董承隻能考慮離得最近的曹操。
連曹操本人都沒有想到，最終矯詔請他入京的竟然是董承。為了避免夜長夢多，他馬上命令曹洪率領八千兵馬為先鋒討伐韓暹，自己督率大軍自許縣出發直奔洛陽。
韓暹自恃有救駕之功恣意跋扈，曹操起兵之日，朝廷舊臣也紛紛上書彈劾其罪，董承隨即率餘部反撲。韓暹驚得肝膽俱裂，不敢與曹軍交戰，僅帶百餘從人逃出洛陽。這次連他的老部下李樂、胡才都不肯收留了，他隻得厚著臉皮跑到梁縣投靠楊奉。楊奉也真是個爛好人，當初上表封曹操，這會兒又念在故舊之情收留韓暹。白波帥與西涼舊將皆無長遠之略，各自忙著擁兵自重拉攏盟友。曹操大軍竟在毫無抵抗的情勢下順利西進，一路上不但未遭阻攔，在新鄭縣還受到了縣令楊沛的歡迎，得到了糧草補充，順利到達洛陽。
曹操上次見到皇帝劉協，還是在他被董卓扶立為君的時候。那時他才九歲，還是個乳臭未幹的孩子，如今經曆數不清的風霜磨礪，十六歲的他已經早早鍛煉成一個頂天立地的男人了。
劉協的臉清臒卻很白皙，龍眉鳳目，隆鼻朱唇，還未蓄起來的胡須毛茸茸附在頷下。他繼承了父親靈帝的文雅氣質和母親王貴人的俊美相貌。雖然龍衣補染過，冠冕已不是最好的珠玉，麵前又少了傳國玉璽，所處更是一座不倫不類的楊安殿，但瑕不掩瑜，曹操依舊能感到皇家高貴血統的威嚴，仿佛一股勁風迎麵襲來。
曹操不敢怠慢，手持象牙笏板趨步上殿，慢慢思量著已經生疏的朝儀，按部就班跪倒參駕。劉協麵露微笑道：“卿家請起，遠道勤王勞苦功高。”其口氣聲音頗為平緩柔和，似乎沒有因為給呂布的密詔沒能順利遞出而流露出無奈。
曹操以退為進，先給自己扣上一個罪名道：“臣等救駕來遲，有負皇恩，死罪死罪。”
劉協緩緩道：“曹愛卿，你有功無罪。董卓造亂日久，非是朝夕可定，昔日卿在酸棗孤軍深入，雖敗於汴水，然忠於社稷之心日月可鑒！因東西征戰未能迎駕於三輔，而兼兗豫之土滅黃巾之眾，這也是為大漢江山操勞驅馳啊！朕與群臣每每論及愛卿，未嚐不交口稱讚。”說到這兒太尉楊彪、司徒趙溫、司空張喜為首的大人盡皆點頭以示證明；劉協身子微微前趨了一些，越發和藹可親道：“曹愛卿，今朝廷雖已複立，然未嚐脫窘困，尚無糧草資財犒勞貴軍，朕還要請你多多原諒才是……”
這幾句話把曹操說得心裏暖洋洋的，趕忙叩首道：“為君分憂乃臣子應當之事，何敢求什麼犒勞，陛下羞煞微臣了。”
劉協一擺手：“愛卿無需謙讓，朕命你暫領司隸校尉之事，監察河南諸軍。”
這曹操可就當仁不讓道：“謝陛下！”司隸校尉有持節之權，掌監察京畿七郡犯法者。現在河南之地他的兵馬最盛，可是所居的鎮東將軍卻還不夠尊貴，受封為司隸校尉就算把他的身份拔起來了，即便是三公與衛將軍董承，也可以幹問幾分了。
劉協笑道：“曹愛卿快快歸班落座吧，你鞍馬勞頓而來，還這樣長久跪著，朕心中實是不忍呐。”
曹操明知這是皇帝故意示好，還是頗為喜悅，施禮再拜緩緩起身。這才發現朝堂之上，座次在最前麵的是衛將軍董承與輔國將軍伏完，至於三公反在他們之後，董伏二人中間空出一張坐榻，明顯是留給自己的。這樣的年月誰掌握兵權誰就尊貴，即便是朝堂之上亦是如此，他不及多想趕緊落座。
劉協見曹操落座，轉眼又看看我，微笑道：“卿就是前太尉程閔吧？”我道：“臣便是程閔。”
劉協繼續道：“愛卿曾是當朝太尉本是因病還鄉，觀愛卿幾日身體應該已經康複了吧？”
我不明白這皇帝到底要幹什麼於是道：“多謝殿下關心，臣已無礙。”