天子與朝廷百官在曹操大軍的“護衛”下到達潁川許縣。小皇帝劉協都沒敢進許縣，就先親自來到曹軍大營，當眾任命曹操為大將軍、武平侯，加節鉞，錄尚書事。曹孟德自二十歲入仕途，在四十二歲這年終於當到一人之下萬人之上的大將軍，獲開府建衙之權。雖然天下分崩群雄割據一方，但曹操占據了名義上的優勢，從此之後可以理直氣壯“奉天子以討不臣”，所有征戰行動都將名正言順。
隨著天子在許縣安定下來，朝廷宗廟重新設立，宮殿衙署也在緊張地修建中。袁紹得到消息，又是慶幸又是嫉妒，但畢竟不能置之不理，派部下徐勳獻上一批財物；王子服也作了貢獻，準許曹操從先祖梁節王的陵寢拆伐上等木料營建新都。不少流亡的官員士人聞知這個消息，也動了回朝效力的念頭。僅僅在曹操擔任大將軍的第三天，就有位盼望已久的人物前來投奔。
隻聽“在下荀衍，拜見大將軍！”
曹操馬上回道：“荀氏兄弟共登我幕府，何愁大業不成？”
荀衍羞赧地拱了拱手道：“大將軍莫要誇獎，我那四弟友若尚在河北，未肯前來輔佐您，實在是慚愧。”荀氏兄弟中荀衍字休若、荀諶字友若、荀彧字文若，三人本同在河北效力。其中荀諶曾遊說韓馥出讓冀州，頗得袁紹重用，與田豐、沮授、逢紀等人共掌冀州軍機。如今荀彧、荀衍都已歸屬曹操，獨荀諶不肯來，還是全心全意為袁紹效力。
曹操表現得頗為大度道：“人各有誌不可強求。友若受袁本初厚待，感知遇之情竭力相報，此乃人之常情。昔日微子去殷歸周，箕子遭囚而不易其誌，兩者皆是大賢大德，不過各有不同罷了。”
將荀氏兄弟比作微子、箕子，這個評價太高了，荀彧、荀衍雖感安慰，也連忙攤手謙讓。我卻笑嗬嗬一拍手道：“大將軍這個比方說得好，微子去殷商而輔佐武王、開宋國之疆土，那箕子苦諫商紂不從而有至酷之苦，誰昏誰明昭然可見矣！”
曹操暗自好笑，他不過隨便一比方未加詳思，卻把昏庸之名扣到了袁紹頭上。這固然很合他的心思，不過現在這個時候，他還沒有能力與袁紹翻臉。
我卻不管那麼多，優哉遊哉道：“袁本初外寬內忌麵善心狠，想必在座列公皆已知曉。昔日張導歃血遊說，使韓馥出讓冀州之地，但因受西京征召，賜爵獲傳之故即被屠戮；劉勳忠孝兩全，卻因奉使逾時便遭殺害；呂布立有襲破黑山之功，雖放縱士卒疏於管束，但請兵不獲由他自去也就罷了，袁紹還要派人行刺。種種苛刻劣跡數不勝數，如此對待天下才士，豈能成就功業？”這幾句話口口咬在袁紹的脖子上，都是他舉事以來不可掩蓋的致命傷。
荀衍也附和道：“用人之高下即見於此。大將軍所用者若程仲德、毛孝先、滿伯寧、程文傑者皆出身貧寒，擇其才而錄之，不以門第貴賤為慮。而袁紹本是四世三公之後，所用之人多豪強世家，以出身斷人難免偏頗。又專用河北之人，不恤遠道歸附之輩，故而難得人心。”這最後一句實是道出了心裏話。袁紹自入冀州伊始，就著手與河北當地士人合作，更替舊黨人物。因此像郭圖、辛評、荀諶這樣的外籍士人，受重用的不過是鳳毛麟角，大部分的位置都被河北本土人占據了。今荀衍到此，名義上是前往朝廷輔佐天子，實際上是鑒於河北已沒有多少發展潛力了，不可進取升遷才改換門庭投靠曹操的。
曹操聽他們把袁紹說得頗為不堪，心裏十分高興，卻故意揶揄道：“我與袁本初既為同僚，又是友人。昔日共舉義兵征討逆臣，這些年來互幫互助多相依賴，又何必有所生分呢？”