曹操將徐州給了呂布卻不封賞呂布，又表奏陳登為廣陵太守，又給予陳珪中二千石的俸祿，使這對父子充當日後征討呂布的內應。此後又在荀彧的推舉下，遣尚書嚴象南下接任揚州刺史，一方麵歸攏吳郡太守陳瑀等劉繇餘部，另一方麵拉攏江東孫策使其聽命於朝廷。待時機成熟之後，遣議郎王誧、劉琬持詔書拜孫策為騎都尉、襲爵烏程侯，領會稽太守，使其與左將軍呂布、吳郡太守陳瑀共同討伐袁術。
與此同時曹操又發下詔書，以朝廷名義命令荊州牧劉表、益州牧劉璋協同討伐袁術。雖然這兩份詔書都不可能有實際效果，但是至少避免了他們援助袁術的想法。天下刀鋒紛紛指向淮南，剛剛稱帝三個多月的袁術便陷入了四麵楚歌的境地。
袁術先被呂布叛變，淮南各地糧秣被劫掠一空，後又被群雄圍困封鎖，不得不大量增兵，而他的軍糧儲備卻已無法支撐。淮南境內刮地三尺，再也榨不出什麼油水，袁術無奈之際竟憨著臉皮向豫州陳國求糧。陳王劉寵乃漢室諸侯、國相駱俊又是朝廷忠良，兩人豈能資糧與盜？不但不予糧草，而且將袁術使者痛打一番趕出陳國。袁術惱恨至極，卻懾於陳王的英武不敢興兵，躊躇再三竟然飲鴆止渴，派遣刺客將劉寵、駱俊殺死，繼而縱兵搶奪陳國糧資。
諸侯王遇刺的消息傳至許都，上至天子下至群僚無不震驚，全國各地的聲討呼聲更加高漲。曹操見袁術惡貫滿盈，覺得時機已經成熟，立即調遣兵將準備攻打壽春，以圖徹底鏟除禍根。為了這次出征，曹操調集了豫、兗二地嫡係部隊，又集結京師衛戍人馬，總兵力達到三萬餘人，是他起兵以來規模最大的一次。因為這一仗不僅僅是曹操與袁術的個人了斷，還是大漢朝廷與袁家偽朝的正邪之爭。為了提升士氣震懾敵人，曹操奏請在許都誓師檢閱，並請天子親自觀看。
於是開始舉辦了一次重大的閱兵誓師，從早上一直到中午這亂哄哄的閱兵典禮才算結束，見人走的差不多了我跟曹操便開始研究著張繡的問題，就在這時曹洪打落個腦袋走了過來了，我見曹洪過來了頓時就想到一計於是對曹洪道：“我等就要出兵征討壽春袁術了，可是還有些後顧之憂沒有解決。”
曹洪道：“放心吧，倘若朝中那些狗屁的忠臣敢有什麼舉動，我就他……廢了他。”曹洪差點把口頭語“他娘的”帶出來，可如今是議郎了，要講求官員禮儀，不能隨便髒口。
我卻搖頭道：“現在我在意的不是內憂而是外患。前天剛剛得到消息，張繡派人活動於宛城、葉縣、西鄂等地，似乎是想趁我兵發壽春之際揮兵北上，這可不得不防。你曾在荊州為官，熟知地理，我要你率領五千人馬南下，協同各縣的鄉勇守城，務必要擋住張繡，避免他北上幹擾許都。”
曹洪應了聲諾，曹操又接著說道：“如此甚好隻是東北兩麵是否有礙？”
我道：“陳登送來消息，呂布現在自以為得我等倚重，正坐鎮下邳優哉遊哉呢，到時還會出兵與我同剿袁術。至於河北嘛，聽說公孫瓚再次慘敗，趨於守勢，袁紹正忙著乘勝追擊，哪裏有工夫顧得上咱們？鍾繇經略關中已然初見成效，特別是孟德用嚴象為揚州刺史以後，關中士人現在是見賢思齊，李傕、郭汜偃旗息鼓，連馬騰、韓遂也老實了。”
之後我又想了想現在張繡這麼叛變估計曹操未必能原諒了，賈詡說不定會出主意來搗亂，僅靠曹洪一人恐怕是擋不住賈詡，於是我繼續道：“現在的局勢十分難得，把郭嘉也撥給你，多聽聽他的計策。隻要你們能替我們控製住張繡，那消滅袁術不過是時間的問題。你還有什麼困難嗎？隻管說出來！”
曹洪撓了撓頭道：“出兵倒是沒什麼困難。這時我這有一件私事這個……”
他話還未說完，就聽下麵傳來一陣爽朗的笑聲：“哈哈哈！孟德還未離開呀！”
極少有人敢直呼曹操表字了，曹操甩臉一瞧原來是少府孔融。