就在曹操傳令水淹下邳的時候，他並不知道，河北易京的攻城戰也到了關鍵時刻。
袁紹集結河北四州部隊，將易京堡壘圍了個風雨不透，並在南麵搭起一丈的高台。袁紹身披鎧甲親自坐鎮指揮，但即便是坐在台子上，遠處那個可怖的建築群，依舊是令人頭暈目眩。
早在董卓作亂時期，幽州孩童之間就流傳著一首兒歌“燕南垂，趙北際，中央不合大如礪，唯有此中可避世”，想來戰國燕趙曾以易水為界。公孫瓚應讖而尋，終於在易水上遊四裏處找到了一座巨大平整的山頭。於是派遣帳下酷吏關靖，強征漁陽等郡民夫，用皮鞭與棍棒威嚇無辜百姓，建起了易京城堡。
易京城方圓六裏，城牆達六七丈高，以磐石堆砌，上備強弓硬弩滾木雷石，時刻有衛兵把守。城牆以外深挖土塹數十重，土塹之間還有鹿角丫杈攔截道路、滾石突門阻塞衝要，守軍可以在掩護下出來扼守，進攻方卻難以跨進一步。
就算是攻到城下，更棘手的麻煩還在後麵。墨子有雲“備城門，百步一樓，二百步一大樓”公孫瓚還真是謹遵先賢戰法，在城內大大小小修造了數百座箭樓，無論從哪個方位逼近城池，都可將敵人亂箭攢身。而他自己與妻妾居住的主樓更是高達十餘丈，磐石為料鑄鐵為門，裏麵囤積糧食達三百萬斛，足夠堅守數年。
堅固的城堡最容易從內部攻破，所以公孫瓚格外注意自身安全。沒有重要軍務他絕不出樓一步。鐵門緊緊關閉，裏外皆有心腹武士護衛，凡有軍報不得開門遞交，皆由繩索吊籃傳遞。另外公孫瓚特意訓練了一幫嗓門洪亮的仆婦，每當要向將士布置軍令時，就由她們站在十丈高樓上喊話傳達。這樣的部署麵麵俱到，可謂大兵圍城而難摧。
袁紹此刻正端坐帥台之上，審配、郭圖、田豐、沮授四位智士左右相陪，台下斥候如流水般往來不絕。連續兩個多月的交戰，莫說攻破城池，就連幾道溝塹都突不過去，死去的兵卒都快將最外麵的溝塹填平了。袁紹心急如焚，但還竭力矜持著不發作。
這時淳於瓊縱馬自前敵趕來，未到近前便甩鐙離鞍，三步並作兩步跪倒在帥台邊喊道：“啟稟大將軍，有細作來報，公孫瓚之子已到黑山，張燕已召集所有人馬救援易京！”此時淳於瓊早就不是與袁紹平起平坐的西園校尉了，已變成了袁紹帳下部將。
“烏合之眾有何能為！”袁紹一笑而置之道：“速調高覽、張郃率部轉西，把這幫臭賊給我打回黑山去！”
“諾！”淳於瓊領令而去。
站在袁紹身邊的三軍總監沮授跨出一步施禮道：“二將此去必能得勝！然此間連續強攻數月，將士皆已疲憊，不能再這樣打了。”
袁紹一蹙眉，也現出了疲憊之色問道：“那怎麼辦？不除掉公孫瓚這個禍根，幽州的戰亂永遠結束不了。你們還有沒有其他辦法呢？”
田豐始終站在沮授身邊默默無言。他因為袁紹沒有采納奇襲許都的戰略而頗感不快，所以數日來一直沒提什麼建議。但這會兒瞧袁紹愁苦不堪，還是忍不住開了口道：“昔日董卓建郿塢，自以為可以堅守以待天下安定，最終還不是一時疏忽身死長安嗎？可見在德不在力。公孫瓚暴虐無端殘害黎民，河北吏民無不痛恨。咱們既然用兵不克，倒不如班師回去，廣修仁德撫慰百姓，人心若得則天下披靡，到時候無幹戈攻戰，公孫瓚為百姓所孤，必會窮途末路頹散而終。”
袁紹苦笑一陣道：“元皓這話倒是正理，不過那需要多長時間呢？三年五載還是十年八載？還要讓公孫瓚再苟延殘喘這麼久嗎？”說著話他托起胸前花白的胡須繼續道：“我可不想等這麼長時間！”或許是因為年已五旬，袁紹這些日子感到精神大不如前。滅掉公孫瓚固然就可以統一河北，但以後的日子還長著呢，他憧憬自己能在有生之年統一華夏，時間可耽誤不起了。
田豐見自己的提議又被駁回，諫道：“恕在下直言，大將軍急於消滅公孫，豈不聞欲速則不達？即便能成大功，隻恐士卒疲憊，再不堪驅使，百姓也會有所怨言。”