直到呂布離開下邳城不見蹤影，曹操才算踏實下來，吩咐將下邳降兵盡數收編，宋憲仍統舊部暫歸中軍聽調。滿營文武各行其是。
“昔日周公求賢，一飯三吐脯，一沐三握發。咱們也要效仿一下古人。”曹操語帶興奮道：“民間有三大賢，鄭康成、荀慈明、陳仲弓，惜乎鄭玄身在北海無法征召，荀爽被董卓囚禁死於西京，陳寔去世已有多年。現有陳寔之子陳紀、嫡孫陳群居於下邳城中，若能將此父子征入朝中，乃是一樁美事。”
王必在一旁諫道：“下邳之水未退，況城內尚有呂布餘黨，主公不宜以身犯險，不如將陳氏父子請過營來相見。”
曹操不讚同道：“大賢麵前豈可怠慢，我必要親自前往方顯敬重之意。再說陳元方已經六十多了，要他老人家涉水而出，豈不失了朝廷的一片仁愛之心？”
王必又道：“此非軍國大事，大可推後兩日。待下邳一應事務安排已畢，洪水稍退，主公再去無妨。”
“你曉得什麼？”曹操已麵露慍色道：“許都新立人心未穩，當此時節正該征召賢良入朝，這般重要的事豈能推後？”
陳登也順著他說話道：“明公胸懷社稷，求賢若渴一片摯誠，王主簿怎忍阻攔？若顧及凶險，選些虎豹衛士留神保護也就是了。那陳氏素有賢名，能將這對父子征入朝廷，不但是許都之榮耀，曹公之榮耀，也是你我之榮耀啊！”
這幾句話把王必噎得無言以對，隻好諾諾連聲。曹操甚覺陳登的話貼心，笑道：“還是元龍眼界高人一籌，事不宜遲咱們速速動身。”說罷拉著陳登的手，親親切切就往營外去。王必見狀，趕緊請曹純點了三十名虎豹騎，付與許褚統領，護送曹操同往。
剛處大帳便見郭嘉高舉手板道：“主公快快轉回！河內有緊急軍報到來！”
曹操伸手接過郭嘉掌中手版道：“何事如此要緊？”
郭嘉道：“河內張楊提兵臨河，欲為呂布報仇！”
曹操原以為是袁紹有了動靜，這會兒聽是張楊，心裏不再為念。那張楊也有迎駕東歸之功，受封大司馬，但此人毫無進取之心，甘願讓別人迎走天子，自己仍回河內駐守。河內之北屬袁紹、以南屬曹操，他在兩強的夾縫中一直壯大不起，至今兵馬不過數千，倒也安之若素，隻等局勢分明擇主而仕。
張楊雖胸無大誌不善謀劃，卻是個寬宏義氣的人，帳下部將造反，若是被擒之後向他啼哭認錯，一概原諒不罪。昔日他與呂布同屬並州部，交情莫逆，在呂布被袁紹逐出的時候還曾慷慨收留，撥劃河內兵給呂布調遣，更私下供給關西良馬武裝陷陣營。此番得知曹操東征，開始時並未多想，以為張繡、劉表定會襲擊於後。哪知過了兩個多月，誰都沒動靜，曹操已兵圍下邳，張楊坐不住了，有意渡河南下攻擊許都救朋友脫困；但實力太薄弱，過了黃河無異於送死，隻得臨河下寨遙做聲勢，逼曹操退兵。殊不知他來得太晚了，呂布早就跑了。
曹操看罷軍報沉吟不止道：“唉……明知不可為而為之，張楊倒也是條好漢！昔日我有一鮑信，張超有一臧旻，沒想到呂布那等頑劣之徒還能結下這麼個生死至交，並州漢子當真了得！”
郭嘉可沒那麼感慨說道：“張楊雖弱，但河內郡地處大河以北，乃河南屏障，倘此地有失，中原門戶洞開啊！”他不能當眾明言，但意思已透露，倘若張楊聞呂布之事，因而倒向了袁紹，那河北大軍就可以借河內為道直至許都城下。
蹙眉片刻便有了主意道：“速提曹仁為帥、史渙為先鋒，分八千兵馬回擊，定要給張楊點顏色瞧瞧！”他也想馬上走，但此間豪強未定，還不能安心。好在河北局勢清晰，袁紹仍在易京強攻公孫瓚，張燕又跑去添亂，沒有工夫南顧。派曹仁回軍向西，即便不能全勝，也可將張楊羈絆在河內，防止與袁紹合流。這邊他處理完青徐豪強，再率部追趕應該來得及。
“諾。”郭嘉領命而去。
曹操緩了口氣，這才感覺滿臉塵土，加之水花一濺都成了汙泥，想到要見陳紀父子，把韁繩付與許褚，到水坑邊掬水洗臉。關羽則匆忙爬到水邊，摘下鎧甲，將身上穿的衫襦撕扯一塊，雙手舉到曹操眼前：“主公，這水太涼了，您趕緊擦擦吧！”
曹操到是一愣，這關羽什麼時候會這麼一套了？正在思考間就聽關羽道：“主公……那個……杜氏……”
這倒提醒了曹操，讓曹操又想起曾許諾把杜氏轉贈關羽之事，心下越發詫異，這事真奇了！不就是王允府中一個捧貂蟬冠的丫鬟嘛，還嫁了個無賴，怎麼呂布、關羽竟會如此傾心於她？倒要親眼見上一見！
曹操越想越好奇，這好色之心也起來了，於是道：“雲長莫急，你先且回營，吾這就名人準備。”
見關羽走遠曹操便涉水進入下邳城，已有幾支自己的隊伍進駐，呂布的降兵列著隊從各處城防下來，所繳兵刃堆成一座座小山。洪水稍有減退，不少百姓也相互扶持著下了城，蹚水去觀看自家被淹的房子，往來之人熙熙攘攘。
曹操甚覺煩擾，趕緊叫手下打聽陳氏父子所在。虎豹騎去問接收兵將，接收兵將問降兵，降兵又問百姓，前前後後打聽了好幾圈，才知陳氏父子在最裏麵一道城牆的東閣棲身。曹操不敢怠慢，信馬來至內城，隻帶了許褚及三十名虎豹衛士來到東牆以下。石階陡峭異常，上上下下的百姓見來了一位大有身份的官，都嚇得不知所措。曹操也不怪罪，叫大家紛紛先行一步讓出石階，這才拴了馬匹，由許褚攙扶著登上城樓。