隨著關中使者滿意而去，許都以西的憂患化解。而衛覬奉詔出使益州，也使穩定荊州看到了曙光。不料衛覬離開許都沒幾天，一個意想不到的驚喜降臨，劉表竟派從事韓嵩赴許都朝覲。
自去年穰縣之戰，曹劉兩家決裂，韓嵩的到來無異於再次破冰。原來孫策之父破虜將軍孫堅當年死於江夏太守黃祖之手，如今孫策安定江東，開始備戰於西，一要誅黃祖報殺父之仇，二要搶占荊襄上遊之險。孫策連番得勝士氣正銳，劉表恐其串通與我兩麵夾擊，趕緊叫韓嵩來拉關係。
遠交近攻離強合弱，雙方互握把柄，事情有了商量的餘地。我對實際問題避而不談，先盡其所能厚待韓嵩，親自接見賞賜酒宴，又請孔融、郗（xī）慮、荀悅、謝該等一幹許都名士輪番作陪，上奏朝廷賜予他侍中的官職以示友好。韓嵩耳目一新感恩戴德，接連表示南歸之日當勸說劉表歸順朝廷、斷絕與張繡的來往。
與諸方割據的矛盾迎刃而解，許都無後顧之憂，我便可以放開手腳備戰了。調集糧草、修繕軍械、操練軍隊，一切都進行得井井有條，營內眾將內緊外鬆，沒流露出任何畏難情緒，照這樣進行下去，戰事還是比較樂觀的。而我更是忙裏偷閑，有空就帶著一幫掾屬跑到隱士陳紀府中，今天暢談天下大事、明天討論中興之道，如此再三叨擾，搞得老陳紀無可奈何，隻得接受詔命擔任了大鴻臚。
這一日我又帶著郭嘉到陳府拜望，直到午時才告辭，剛出陳府大門，就覺一陣涼風迎麵拂過，抬頭觀瞧，天色似要轉陰。
郭嘉不住抱怨：“這倒黴的陰雨，昨夜下了半宿，今天這又來了，各地的屯糧還未運到，這一下雨又耽誤路程了。明公趕緊回府吧，若遲些就挨雨淋了。”
“你小子畢竟年輕，不曉天象！”我一邊昂首觀瞧一邊微笑道：“家鄉老農有諺‘早看東南，晚看西北’，這雲離得遠著呢，咱們慢慢走也不打緊。難得有個涼快日子，叫人到都亭傳個話，今天不練兵了，讓大家歇個陰天，嗬嗬嗬……”前日我家糜貞已經懷孕了，隻是礙著曹操的喪事我一直沒敢慶祝，所以我這兩天高興著呢。
隨後又回頭望望陳府簇新的房舍，繼續道：“當初剛到許都時是何等光景？飽經戰亂十室九空，現在你再看看，車馬盈路還建了這麼多大房宅，就跟做夢一樣啊！”
就在我與郭嘉閑聊之際，河北袁紹已經擊潰了黑山軍。那些缺糧食、缺武器、缺馬匹的農民根本不是正規部隊的敵手，張燕不得不再次龜縮到深山老林中，公孫瓚唯一幸存的兒子公孫續意欲往並州結交匈奴部落，半路被屠格雜胡襲殺。至此，袁紹全麵告捷。
對我而言，處於中原四戰之地，要想保證許都安全就必須與袁紹盡早決戰。可對於袁紹來說，不存在強敵環顧的問題，這場決戰欲急欲緩可以自由選擇。
從局部環境上來說，袁紹雖然完成了河北地區的統一，但還有些小問題。一者是前任幽州牧劉虞的餘部，二者是遼西、上穀、右北平活動的烏丸部落，三者是割據東北的遼東太守公孫度。對於這些不成氣候的小勢力，袁紹無須再興師動眾，或拉攏或冊封，都可以非武力的方式解決。若要進一步擴大地盤，那就必須與我兵戎相見了！
就袁紹本心而論，從要求曹操遷都鄄城那一刻起就已經動了戰意。但隨著局勢的發展，這場決戰的阻力又越來越大了。由於消滅公孫瓚比曹操滅呂布慢了一步，導致步步落後，先是籠絡青徐地區土豪晚了，又錯過了援救河內郡的機會，接著拉攏關中勢力又遲了，就連老朋友劉表也沒有明確的承諾，這一步之差竟始終趕不上！不過如今曹操居然死了，剛剛換成我來主持，袁紹深感不容再拖了，不待回軍鄴城，就召集文武商議南下之事。
中軍大帳一片肅然。淳於瓊、顏良、文醜、張郃、高覽、韓荀等武將坐於西首；田豐、沮授、郭圖、逄紀、審配、辛評等高參列於東麵；大將軍袁紹正襟危坐滿臉矜持，渾厚的聲音震得人耳鼓發顫。
“我大漢立國近四百年，本為政清明黎民安泰。自董卓進京擅自廢立以來，四方割據圖謀異誌，亂臣賊子甚囂塵上，朝廷社稷危若累卵，天下實已到了生死存亡之刻！”袁紹故意頓了片刻，見每個人臉上都泛起凝重之色，才繼續道，“就拿這逆賊公孫瓚來說吧，他謀殺劉虞圖謀不軌，重用酷吏屠戮百姓，不經奏請私立冀州、青州、兗州三州偽職，又勾結黑山賊寇禍亂代北近十載，幸有本將軍統帥三軍英勇奮戰，河北豪傑爭相影隨，才將這凶徒鏟除！”提到平定河北之事，他矜持的臉上掠過一絲得意，“此不獨為本將軍之榮耀、在座列位之榮耀，更是朝廷之福、社稷之福……”
長史田豐愁眉苦臉低著頭，袁紹的慷慨陳詞他一句也沒聽進去，腦子裏想的完全是另外一件事。就在攻破易京誅滅公孫瓚隔天，行軍主簿耿苞神秘兮兮來找他，說什麼“赤德衰盡，袁為黃胤，宜順天意，以從民心”，按照五行的說法，漢室炎劉屬火德，而土能掩火，耿苞稱袁氏土德，豈不是說袁氏該代替劉家成為皇帝嗎？田豐素以漢室忠臣自詡，將耿苞痛罵一頓，後來與沮授、郭圖、辛評等人私下談起，都道耿苞也跟他們說過類似的話。田豐並不擔心這幾句瘋話，擔心的是為什麼耿苞敢在手裏寫個“袁”字滿營轉。這該不會是袁紹叫他這麼做的吧？難道他苦苦追隨的大將軍也一門心思想當皇帝嗎……