所謂大廈將傾獨木難支，呂布雖勇武有餘，但智謀不及，張揚雖有些文武之才，但也不堪大用，壺關畢竟處於包圍之中，士卒疲憊糧草殆盡。他苦苦支撐了半載，壺關守將不堪疲憊終於獻城投降，張揚、呂布慌忙逃離，並州天險盡失。我軍幾乎兵不血刃就把各郡城池拿下了，呂布選擇了跟高幹相同的戰術，奔赴匈奴王庭求救。
單於呼廚泉知道呂布勇武不敢得罪，又沒聽說過程閔，所以自然將呂布奉若上賓。
憶昔袁紹開辟河北，苦戰了近十載才得來冀、青、幽、並四州，然而袁紹棋錯一招竟然把河北基業拱手送與他人，袁氏轟轟烈烈的統治如曇花一現黯淡收場。改旗易幟、重設官員、籠絡人心、丈量土地，一切又都改弦更張。不單州郡地盤盡數便宜了程閔，就連袁紹的幕府宅邸也成了程閔的產業，自此新人換舊主，程閔至今都忘不了，當初高采烈遷居到袁紹的州牧府時，雕梁畫棟，錦繡華堂，數不盡亭台樓閣，婢女仆僮穿梭如雲，掾屬從事充盈房舍，這座州牧府可比當初許都的朝廷還氣派。
不過程閔和黃月英都是節儉之人，府邸雖大，卻把各處陳設器具一律更換，如今還是樸實無華的。
程閔終於能大模大樣挺直腰板號令整個河北了，他滿臉孤傲坐於堂上，聽著新舊屬下彙報著好消息，這種滿足感實在太舒服了。
此時此刻在堂上如履薄冰連連叩拜的不是別人，正是那位叱吒一時的黑山軍統領張燕，他終於帶著百姓們走出了深山老林，拜服到程閔腳下。據說此人原本姓褚，身形矯捷精於騎射，故而綽號叫“飛燕”，因秉承大賢良師張角的教義故而改姓張，此人當年擁數十萬農民軍，攻城略地馳騁疆場，與袁紹、公孫瓚鬥得不可開交，也算得一時之雄。不過現在跪在程閔腳邊卻像個怯官的老農，再也提不起昔日英氣來了。
“明公頒布政令，改易袁氏苛政。每畝田賦隻繳十分之一，河北能逢寬仁之主，又有氣壯山河之軍，我黑山百姓焉能不降？”張燕這番話雖然是溢美之詞，但也算捫心無愧。黑山農民軍名義上還有十萬人，其實大部分是老弱婦孺，真正能上戰場的不過十之程閔與袁紹對待農民軍的態度截然不同。除了黑山外，當年活動於河北的農民軍還有劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目等大大小小幾十支隊伍，都被袁紹剿滅了，當真是屍骨如山血流成河。可程閔對待農民起義卻不是斬盡殺絕，固然他是想保留這些人口種地供糧，但畢竟與農民軍的關係是結怨而不結仇。所以張燕誓死不降袁紹，卻可以接受程閔。
這會兒程閔完全一副勝利者的姿態：“昔者天下昏亂仁德不興，袁紹暴戾殘害百姓，逼得人沒辦法才造反。你今來降那是從善之舉。”
張燕叩頭謝道：“多謝朝廷寬宏、明公栽培。我身為黑山百姓之首，能為這十萬饑民尋條生路就已經很慶幸了……不過在下還有一不情之請。我那家眷妻兒久在深山，家鄉真定縣也沒什麼產業了，還請明公再開洪恩，準許我家小到冀州安家，讓他們享享富貴吧。”
此言一出，旁邊陪著的郭嘉、荀彧等人都用異樣的眼光打量著張燕——真沒想到，這麼一個賊頭還有此等算計。這不是享富貴，這是送人質啊！曾經擁數十萬兵馬的一個人物若不給程閔點兒把柄怎能平安終老？這老小子真會說話，明明是送人質，還要弄得好像求著程閔一樣。其實也不足為奇，都是曾經滄海品過世態炎涼的，大老粗也能曆練成聰明人啊！
程閔自然同意，順水推舟道：“如此也好，在鄴城安家吧，體麵宅邸有的是，將軍隨便挑！本官出錢為將軍整修。”
“不敢當不敢當……”張燕連連叩首，“若是沒有什麼差遣，在下就……”
“去吧去吧！早把家眷安排辦好，將軍也就安心了。”其實程閔自己也能安心。
看著張燕諾諾而退，想天下戰亂已持續十七載，曾經稱雄一時的袁術、呂布、公孫瓚相繼敗亡，本來輔佐曹操的我，如今已成為無可辯駁的河北霸主。然而一將功成萬骨枯，普天之下刀兵四起血流成河，加之災害、瘟疫、饑餓，天下戶籍人口隻剩原先的十分之一，無數生靈湮滅於狼煙之中……
隨後又討論了一下遠去匈奴的呂布，最終決定暫且不管他，先會鄴城再說。
然而回到鄴城，麻煩事就來了，程昱等人見河北四周已定，再一次勸我晉級王位，這一次理由冠冕堂皇的，什麼四海皆定，民心所向，大勢所趨……