春回大地萬物複蘇，新的一年又開始了。兩場細雨過後，碧空如洗草木浸潤，蓓蕾初綻萬獸驚蟄，大好風光裏，整個鄴城卻沒有一個人能高興起來。
原因是郭嘉的病忙活了半年，又是用程閔在後世的物理療法，又是用華佗熬製湯藥，什麼人參、鹿茸的最值錢的藥都吃了，雖然尚在人間，在身體大不如前，隻是拖延了一下死亡時間罷了。
而且運糧渠已經修好了，群僚卻正因遠征之事與他諍諫，出征烏丸遠不似程閔想的那麼簡單，雖然他提前做了不少準備，可事到臨頭大多數將士仍不願意——中原打仗上為功名下為老婆孩子，大老遠跟胡人玩命誰願意去？連陳到、張遼等一向好戰之人都百般推脫，逼得程閔沒辦法，才發下教令散財與眾，想借此收買人心促成戰事。
前段時間剛剛收服的崔琰雖是文人，說起話來卻聲若洪鍾，震得人耳鼓發顫：“主公勞師動眾遠涉外番，倘有差錯如何了得？請您以中原之事為重，切莫輕舉妄動。”他說話一向不客氣，從不看人臉色。
程閔耐著性子與他辯論：“運糧渠都修了，豈可半途而廢？”
陳登也極力反對：“我說文傑，你怎麼這麼擰呢？咱們休整一段，日後再去未為晚矣。三軍將士奮戰多年都很疲憊了。”
程閔急於求成：“與其此時休整，不如平定天下早享太平？”
荀彧接過話茬：“今勞師遠征，倘若袁紹趁我中原空虛派人奇襲；或是西涼反目攻入並州，大軍戰不能勝膠著敵境，不能回師相救，後悔不及也！”這番話在情在理，連荀攸都不禁點頭。
這話說到了點子上了，程閔正不知如何作答；一旁病怏怏的郭嘉說了話：“休若未免多慮。主公雖然威震天下，胡恃其遠必不設備。趁其無備卒然擊之，一舉可破。今四州之民，徒以威附德施未加，今若舍而南征，烏丸反複無常必會霍亂，胡人一動民夷俱應，蹋頓若生覬覦之意，恐青冀之地非主公之有也。咳咳……”他緩了口氣，“至於荊州劉表，不過一坐談清客耳。雖虛國遠征亦無憂矣。”
“奉孝說的對。”這番話正中程閔下懷，“除賊務盡的道理你們不明白嗎？”
眾人未及駁斥，下人稟報：“啟稟主公，教令已頒布。現有護烏丸校尉閻柔解送幽州戰馬到此，我把他領來了。”
“請他進來！閻柔久在邊庭，咱聽聽他意見如何，方才奉孝所言……”曹操又與他們辯論開了。
少時間一員裝扮奇特的小將走進院來，閻柔滿臉堆笑：“末將送來三百匹良馬，皆鮮卑豢養膘肥體壯，已交與卞司馬接收。”
“有勞有勞，某要好好謝謝你……”
莫看閻柔才二十多歲，也是個亂世奇人。他乃幽州人士，自幼父母雙亡四處流浪，被鮮卑人虜劫到塞外為奴。可是他聰明伶俐又頗曉人情，不僅學會了胡人語言，還練就一身騎射本領，跟鮮卑、烏丸各部的首領混得爛熟。天下混戰之際，他竟煽動鮮卑人殺死朝廷任命的烏丸校尉邢舉，擁戴年紀輕輕的他取而代之。此後閻柔帶領一支胡漢交雜的隊伍，先幫鮮卑劫掠漢人，再助袁紹打公孫瓚，後來又投靠曹操打袁尚，近十年間翻手為雲覆手為雨，一貫見風使舵有奶便是娘！程閔愛惜他是個將才，也不計較過往之事，繼續讓他當烏丸校尉。
閻柔直接拍個馬屁又給自己張個臉：“明公若視末將如子，末將也視明公為父！日後我一定像孝敬親爹一樣孝敬您，由我為您鎮守邊庭，您還有什麼不放心的？”閻柔看似諂媚內裏精明，割據多年不是程閔嫡係，多套點兒近乎這官才坐得穩嘛！
群僚見他巴結得這麼露骨不禁咋舌，程閔也稍有厭惡，直接轉移話題問道：“我正有話要問你，某意欲出征烏丸你覺得如何啊？”
荀彧等人聽他這問法，心裏就涼了——這麼個小滑頭，他不讚成才怪呢！
果不其然，閻柔極力頌揚：“明公英明！烏丸為害已久，在下身為護烏丸校尉久欲討之，可惜兵馬不足，有負朝廷所托。”他是雜牌子校尉，朝廷哪有什麼托付？純粹逢迎做戲，說著話還搖頭歎息，好像跟真的一樣，“明公有所不知，遼西一帶產馬，烏丸人又善於馴養，倘若能征服此族，叫他們為中原之士養馬，相信我軍鐵騎一定橫行於天下。”