渡過濡水一路坦途，不過幾日光景大軍就到了平岡古城。此處是前漢的北平郡治所，漢武帝時飛將軍李廣曾駐軍於此抗擊匈奴。光陰荏苒，匈奴已內遷臣服，漢人也舍棄了這座城池。如今的平岡城荒廢坍塌，破損的城牆被風化得差不多了，附近數十裏連個人影都沒有。傍晚時分天色黑暗，那些殘垣斷壁顯得格外詭異，又被秋風吹得嗚嗚作響，宛若一座鬼城。
到了此處路途已走了一大半，距柳城還有二百裏，程閔更不敢掉以輕心。翻山越嶺還在其次，據田疇所說，登上白狼山之巔就能望見柳城，其實離敵人已經很近了，不過是一道崇山阻隔難以察覺罷了。程閔有心多留幾天休養人馬，又恐被敵人發現前功盡棄；隻好尋林深幽秘之處屯駐，悄悄歇了兩日，待後麵的糧草、輜重接濟上來便開始翻山……
白狼山在平岡以東數十裏，雖說算不上陡崖絕壁，但它高高矗立在蒼天大地之間，顯得異常突兀，有一種壓得人喘不過氣來的感覺，滿山都是鬆柏桑榆各色雜樹，怪石嶙峋荊棘蓬生；一陣風吹過，鬆濤湧動沙沙作響，不知其中有沒有敵人的埋伏——程閔仰視良久，終於狠下心傳令全軍登山。
三萬人登山原本是黑壓壓一片，可白狼山西坡草木茂密，竟把將士的身影都隱沒了。這個時候最容易出現問題，一則遇到埋伏不易應對，二來密林幽深容易走散。大軍不敢豎旗擊鼓，隻得命各隊將領隨時彙報，每走一段清點一下人數，不怕緩慢但求穩妥。為保密起見所有士兵嘴上都叼了樹枝，故而除了窸窸窣窣竟別無其他響動。
好在這座山土質硬實，坡度也不大，攀爬起來並不困難，騎士隻要下來牽馬也可以順利上山。程閔也沒有讓衛士攙扶，拐杖都沒拿一根，抓著身邊的灌木就省了不少力。軍隊自天一亮就開始爬山，過了子時才到達山頂，士兵們甚至還在半山腰啃了頓幹糧。
午後大軍總算是到了山頂——原來這山山腰林密，頂上卻很開闊，有一塊光禿禿的大空場，隻有幾顆古鬆屹立在石間，在這裏調整隊伍是不成問題了。程閔還沒來得及喘口氣，就見邢顒彎著身子，滿麵焦急竄了過來：“有敵人！”
“斥候遊騎？”
“不……”邢顒臉色蒼白嘴唇微顫，“是大部隊，似乎還未發覺我軍在山上。”
“全軍止步，不得翻過山頭。”程閔嘴上未亂，心裏卻咯噔一下——糟啦！白狼山在柳城西北，如果蹋頓防禦重點在東南沿海之路，大部隊絕不會出現在這附近，既然來到這裏，必定已得知我軍動向。這一路如此謹慎小心，還是泄露行蹤了。
這時陷陣營也湊了上來，保著程閔急行幾步到山頂東側；眾人都小心翼翼匍匐在地，程閔則在一顆古鬆後麵隱住身形，微微探頭瞥了一眼——這一望之下不寒而栗。高山上看得極遠，隻見烏丸軍就在山下六七裏處，浩浩蕩蕩煙塵滾滾，正向這邊逼近。敵眾我寡距離將近，敵人若大舉攻山，立時要吃敗仗。倘若他們扼製要道圍而不攻，補給切斷，切斷援軍，三萬將士都要死在這塞外荒山。
程閔轉過身倚著古鬆皺眉凝思，一低頭見閻柔正爬到自己腳邊，忙吩咐：“你與胡人久打交道，看看他們軍勢如何。”
“諾。”閻柔往前蹭了蹭，扒著山石探了探脖子，竟然笑了，“沒什麼可怕的。”
“嗯？”程閔似乎看到了救命稻草，“為何？”
閻柔仰頭道：“烏丸、鮮卑打仗多依靠騎兵，也不怎麼用長槍大戟，最精銳的部隊都配備角弓和馬刀。山下這隊伍人數雖多，騎馬的卻少，而且武器各異，這不是蹋頓麾下最精銳的人馬，應該是……”
程閔明白了：“你是說敵人可能是剛得知消息，臨時調集了這支隊伍，許多精銳分散各地沒趕過來？”
“是！興許蹋頓連柳城附近的遊牧部落都召集來了，想以多欺少把咱們趕回去。”閻柔瞥了瞥嘴，“兵法有雲‘置之死地而後生’。咱們豁出去給他們來個突然襲擊！”這小子讀書少，就知道這麼一句兵法，今天還真用上了。