就在孫權跟諸葛亮相爭的時候，遠在河北的程閔，居然興高采烈大擺宴席，原因很簡單，因為昏迷了兩個月的郭嘉居然奇跡般的醒了過來，而且傳說中的不治之症肺結核也完全康複了，華佗都認為這是奇跡，郭嘉自己也不知道自己是怎麼活下來的。
然而郭嘉醒來之後居然精神更奕，直接提出了後世曹操的理論，求賢唯才是舉重才而不重德，隨後又寫出了一道《求賢令》：
自古受命及中興之君，曷嚐不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。“孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫。”若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。
郭嘉就是郭嘉，牛的一13，真心不用解釋。
除了郭嘉以外馬鈞也做出了讓人興奮的事情，他改進了鼓風之法，以水排代替馬排、人排，不但節省牲口，而且利益三倍於前，他督造了百辟刀，共有龍、虎、熊、鳥、雀五把。
程閔從中拿起了一把略微拔出一段觀看，見刀把上雕了頭猛虎，刀刃還沒有開。這刀樣式雖無奇，卻沉甸甸的很壓腕子。
程閔攥著刀瞅了郭嘉一眼：“奉孝前翻可是嚇死我了，為了慶祝你大病初愈，這口刀就賜予你吧！”
“謝主公！”
“日後軍中有誰德才我就賞給誰，誰立了功我就賞給誰！”程閔真是興高采烈。
隨後程閔再拿起一把龍刀，揮舞了幾下，隨後對著親兵說道：“這把刀回去交給遠兒想告訴他掌權如掌刀，生死決斷皆在一念，豈能不慎乎？也希望他為人處事能如此刀一般千錘百煉反複打磨。”
親兵領命就去送刀。
這時郭嘉再出奇謀，“主公，張魯乃五鬥米道首領，與昔日黃巾近乎同類，其地盤在益州以北的漢中。”
郭嘉這話程閔幹脆就沒明白什麼意思，郭嘉見此隻能無奈的解釋道：“我軍征戰烏丸雖使得烏丸臣服，但是地盤沒有擴大，況且兵力也有所損失，我們現在需要的是繼續征戰，但是南下並不可取，唯有涼州！”
“涼州？哈哈！不錯，若討張魯，勢必途經涼州以及關中之地，不過他們若是真的讓路，我軍豈不是腹背受敵？”程閔思考一番，感覺可行，但是卻不穩妥。
“他們一定會抵抗的！”郭嘉好像胸有成竹。
而程閔也想到了什麼，若是他們真的讓道，我們就來個小日本的政策，例如什麼逃兵跑進西涼某部的軍營了，或者西涼某部有人偷我軍錢糧了，反正理由多得是！
……
……
程閔要討伐張魯的消息不脛而走，既然能傳到涼州，也就能傳遍天下。當這個消息傳到成都時引起了振威將軍、益州牧劉璋的極大恐慌。
劉璋字季玉，乃劉焉第四子，本無繼統之望。因劉焉長子劉範、次子劉誕勾結馬騰兵犯長安，喪於李傕之手；三子劉瑁患有惡疾不能理事，益州牧的位子才落到他頭上。劉璋為人溫文謙和，全不似乃父陰狠霸氣，不過依仗部下趙韙、龐羲主持大局，而趙、龐二人又不和。趙韙是昔日朝廷太倉令，隨劉焉歸蜀有功，因其本人就是益州籍貫，所提拔的官吏也多為西州之士；而龐羲卻是中原人，曾任議郎，戰亂之際率三輔士人入蜀避難，受劉焉父子重用，屬於東州派。東州西州兩派矛盾重重，趙韙迫於形勢起兵造反，串通劉表為外援，終被龐羲率部殄滅。但龐羲卻在與張魯的對抗中屢屢失利，搞得蜀中吏民怨聲載道，西州士人更是憤憤不平。劉焉父子治蜀二十餘載，大小征戰卻總是不斷，這如何能得民心？
劉璋有德無才膽小怕事，多少有些懦弱，得知程閔意欲征討張魯的消息，嚇得惶惶不可終日——張魯本是劉焉部下督義司馬，其祖父張陵曾在鶴鳴山隱居，研修儒道兩家典籍，並以河洛讖緯、陰陽巫術等為參考注解《道德經》，定名為《老子想爾注》，在蜀中廣為流傳。當年劉焉借剿滅黃巾之機割據蜀地，派張魯與別部司馬張修攻占漢中，誅殺了朝廷任命的郡守蘇固。不想事成之後張魯又襲殺了張修，自己占據漢中，不稱太守而稱“師君”，並廢除朝廷法令，改用祖父留下的“道法”治民，因入道需繳納五鬥米，因而被人喚為“五鬥米道”。一來劉焉新定蜀地根基不穩，二來“米賊”斷道正好為其切斷與朝廷聯係提供了借口，加之張魯之母還在成都為質，劉焉索性聽之任之，默許了張魯的所作所為，彼此倒也相安無事。可劉璋繼位後不知聽了誰的餿主意，竟處死了張魯的老母，以至於兩家反目摩擦不斷。
劉、張之間雖有恩怨，但畢竟同屬益州界內。漢中乃蜀道咽喉所在，若程閔滅了張魯，蜀地門戶洞開，下一個倒黴的就是他劉璋了。
劉璋一籌莫展。關鍵時刻別駕張鬆又跑來獻策了：“諸葛亮乃是程閔之深仇也。此人輾轉南北善於用兵，若與之結好使之討張魯，魯必敗。主公若能奪取漢中，則全據蜀道之險，一夫當關萬夫莫開，程閔雖來，無能為也！”劉璋聽了這主意甚覺有理，於是召集僚屬商議此事……
“萬萬不可！”主簿黃權當即反對，“諸葛亮素有梟雄之名，帳下又多心腹虎狼之士。今若延之入蜀，主公如以部曲遇之，則不滿其心，如以賓客禮待，一國不容二主。若客有泰山之安，則主有累卵之危。隻恐諸葛亮一到，蜀中再無主公棲身之地！”