從大年初一地龍翻身起，皇帝已經病了快一個月，這段日子一直是由岑隱把持著朝政。
岑隱行事愈來愈張揚，對於耿海一黨的人，是連番施壓，百般為難。
朝野上下，風聲鶴唳，朝臣們一個個都提心吊膽，唯恐這把火不小心燒到他們身上，一時間，眾臣都小心翼翼地與衛國公府保持著距離。
倒是內閣的幾位閣臣，與岑隱相處的還算融洽，端木憲甚至悄悄地跟端木緋說：“……其實這個月來，各種政事倒是比以前順利多了。”
所謂的“以前”指的當然是皇帝臨朝親政的時候。
話出口後，端木憲也知道自己有些失言，若無其事地繼續喝茶，隻當作自己方才什麼也沒說過。
端木緋隻當聽書般，左耳朵進右耳朵，也笑眯眯地喝著茶，心裏想著：這菊花茶挺香的，幹脆待會從祖父這裏順一罐走。
“……”端木珩看看端木憲，又看看端木緋，明明方才祖父的那番話透出的意思幾乎是有幾分大逆不道的意味，可是他卻生不出一絲驚詫。
這是為何呢？！
端木珩眸光微閃，無話可說，也隻能端起茶盅，默默飲茶。
屋子裏靜了片刻，端木緋想到了什麼，從茶盅裏抬起頭來，問端木珩道：“大哥哥，最近國子監那邊怎麼樣？”
國子監在停課三天後，就開始照常上課了，雖然那十來個被東廠抓走的監生至今還關在東廠的詔獄裏。
既然端木緋問起，端木珩就隨意地說了一些：“尚可，這次的事也算是當頭一棒，最近大家在課後也不敢再妄議朝政了。”本來監生們最喜歡閑暇之餘，談論朝政，一個個都頗有幾分指點江山的味道。
“還有兩個同窗從國子監退學了，我聽說他們家裏給他們另行請了先生……”
這次的事也把不少監生的家人嚇壞了，唯恐自家孩子再牽扯到這種事情中，幹脆就讓他們在家跟著先生讀書。
這一點，端木珩其實不以為然，他們這些學子的目標都是科舉，遲早要麵對朝堂上的這些紛爭，現在避一時，以後也不能避一世。
端木憲捋著胡須，提點道：“珩哥兒，你要記住一句話，過猶不及。你也不要因為這件事而疏遠了同窗。”
“祖父說的是。”端木珩若有所思地點了點頭，“萬事有利必有弊，反之亦然。我看這次的事倒也讓不少同窗靜下心開始讀書。”
本來他們這些監生的首要任務就是讀書，雖然先生平日上課時也會讓他們分析朝政時事，但分析討論也有個尺度，最怕妄自尊大，以為讀了幾天書，便知天下乾坤，卻不知自己不過是井底之蛙。
想起那天陶子懷、鄒仲華等人在國子監口出狂言，端木珩也還有幾分唏噓。
端木憲捋著胡須，對著長孫越發滿意了。長孫無論性子還是行事，都十分穩重，以他這個年紀已經十分難得。
端木緋又抿了口茶，笑眯眯地說道：“大哥哥，春闈三年一次，六千多舉人一次不過取三百人，而這三百人之中，能真正在仕途上順順利利，且有所建樹的又有幾個人呢？！”
有道是，一將功成萬骨枯。
科舉之途也未必比這個好多少，有多少學子考一輩子連秀才都中不了，更比說舉人和進士了。
能考中舉人的學子，至少已經是在讀書上有些天分，但大多數人哪怕考中了進士，最後也就是在幾十年的仕途中泯然眾人。
端木珩微微垂眸，似在沉思。
片刻後，他忽然想到了什麼，感慨道：“祖父，四妹妹，我倒是想起一個人來，我以前曾在狀元樓偶遇過上一科的羅其昉，其實他在朝政上還頗有些見地……”
隻可惜，羅其昉也是命運多舛，他此生都不可能以科舉入仕途了。
端木緋怔了怔，覺得這個名字似乎有些耳熟，歪著腦袋想了想，看著茶盅裏的菊花才想了起來。
對了，九華。
是九華郡主的儀賓羅其昉……唔，說來羅其昉好像也去了南境吧。
糟糕，別多想。
她又習慣地放空了腦袋，專心喝茶。這茶真是甘香啊！
端木憲自然是知道羅其昉的，畢竟羅其昉奉旨去南境，為的就是鹽引製的事。想著羅其昉從南境送來的那些文書，端木憲也覺得羅其昉確實是可用之才。
祖孫倆圍繞著羅其昉說了幾句，說著說著，端木憲眉頭一動，忽然想起一件事來：“珩哥兒，我聽遊君集說起，後天在狀元樓有一場茶會，京中所有的書院都受了邀，據說洪益洛也會親往，屆時應該有的熱鬧。”
聽到洪益洛的名字，端木緋眸子一亮，這位洪益洛可是知名大儒，多年在嶽麓書院教書，在士林中很有些聲望。
端木憲繼續道：“珩哥兒，你也去看看吧，不過……隻聽勿動。”
端木憲也自有他的考量，他知道書生意氣，讀書人聚在一起容易生事，不過憑借著四丫頭與岑督主的交情，隻要珩哥兒不亂說、不亂動，隻是旁觀長長見識，怎麼也不會遷連到他身上的。
珩哥兒性子穩，不如四丫頭機變，好在孺子可教，讓他多看看、多聽聽，也就一點點地都明白了。
“是，祖父。”端木珩明白祖父的意思，立刻就應了，神情泰然，並沒有因為國子監的事而變得杯弓蛇影。
他看了眼旁邊的西洋鍾，又道：“祖父，時候差不多了，孫兒該去柳先生那裏了。”說著，他默默地又看向了端木緋，看得端木緋口裏的菊花茶差點沒嗆到。
她咽下茶水，一本正經地說道：“大哥哥，我和涵星表姐說了好，明天‘一大早’就要進宮。”這天色都暗了，她就不跟他去瓊台院了。
端木緋努力地對著端木珩露出十分可愛的笑，希望能打動兄長。
端木珩對於端木緋的這些把戲再了解不過了，與她四目對視，問道：“你說的‘一大早’是午時，還是申時？”
“……”端木緋的小臉差點沒垮下來，忽然覺得大哥真是學壞了，也會拐著彎兒來取笑她了。
端木緋根本就沒有反抗的餘地，就被端木珩拉起右腕，拉走了。
她欲哭無淚地回頭看向端木憲，投以求救的眼神，然而端木憲早就低頭去喝茶了，隻當做沒看到。
長孫和四丫頭多多培養感情是好事。端木憲一邊喝茶，一邊心道。最多他待會讓人給四丫頭送一方他剛得的雞血石安撫安撫就是了。
心累的端木緋次日一直睡到了日上三竿才起身，再磨磨蹭蹭地在家裏用過午膳，才出發進了宮。
她去宮裏小住已經不是第一次了，丫鬟們早就提前收拾好了東西。
端木緋把時間算得極準，估摸著快到涵星下課的時候，就去了端木貴妃的鍾粹宮。