經過了這一場鬥詩，雲裳和子明與少年們的關係突飛猛進。杜良讚歎道：“雲兄，你真是讓人刮目相看。”
雲裳笑道：“諸位也不容小覷。”
他在學堂時從未棋逢對手，可在這裏，他能夠酣暢淋漓。
良久，黑暗裏有一名少年苦笑：“才華有何用？百無一用是書生，我們連這裏也逃不出去。”
這一句讓人又沉默了。方才的熱情漸漸退去，他們重回到這冷冰冰的現實中來。
這一夜，沒有人再說話。
“南淮！”其餘少年都紅了眼。
男人一愣，沒見過這麼上趕著往火坑裏跳的。但這個人是南淮，就說得過去了。
他為難道：“院長說了，等南公子把傷養好再說。”
南淮笑裏帶了三分譏誚：“這腿不是他讓人打折的？這會兒子給我操什麼心呢。”
男人沒耐心再耗下去：“南公子，院長也是氣急了，你要是安分點，他何苦呢？人我帶走了，南公子好好為自己想想罷！”
“等等！”雲裳起身，“那我換他成不？”
少年們都是一驚。南淮看他的眼神也帶了幾分複雜。
男人嗤笑：“院長可沒說要你。”
子明還是被帶走了。
雲裳滿眼擔憂：“他會回來的，對不對？”
沒有人回答他。
南淮無言地低下頭，藏在袖子裏的手攥成一個拳頭。
一直到了晚上，子明都沒有回來。
雲裳還在等，但其他人都知道，這個點還沒回來是意味著什麼。
隻是沒有一個忍心告訴雲裳。
這天晚上，宜州沒能熬過去，死在了雲裳懷裏。
雲裳探了探他鼻息，手一顫：“怎麼會……死了？”
“現在你們可以告訴我發生什麼事了吧！都出人命了！”雲裳有那麼一瞬間的歇斯底裏。他長那麼大，遭受了那麼多磨難，可從未見過真正的死人。
就算宜州沒有和他說過幾句話，眼睜睜看著一個人死去，對他絕對是不小的衝擊。
杜良歎了口氣，他眼中有悲切，有憤怒，有無可奈何。
“每年都會有新人被騙進來，也會有很多人死去。”杜良憤恨，“被那個禽獸弄死的，還有不堪折辱自盡的。若非家中尚有雙親需要奉養，我等豈會苟且偷生至今。”
“他愈發變本加厲了！”名喚嵇猶的少年咬牙，“新來的三個，轉眼就死了兩！”
死了兩？雲裳抓住重點，急忙問：“子明他怎麼了？你們是不是知道些什麼？”
少年們卻又都不說話了。
“你們為什麼不回答？！”雲裳不敢猜測，子明才十三歲，他那麼聰明，不會有事的，不會的……
“稍安勿躁。”南淮沉默片刻，才吐出一句話，“子明他，凶多吉少。”
雲裳如同被涼水從頭澆到尾，愣在原地。
良久，他說：“下一個，該輪到我了罷？”
“你們一直瞞著我，不肯告訴我。”雲裳失魂落魄，“明日他就會叫我出去了，我就知道會發生什麼了。”
南淮心疼得厲害。
所有人都不好受。
他們應該是為國鞠躬盡瘁死而後已的，而不是窩囊地死在這金玉其外敗絮其中的廬文書院裏。
南淮斂眸，長長的睫毛輕輕顫動，是絕美的風景，在黑夜裏無人看見，在這煉獄裏徒留一聲歎息。