四少和戚薏如趕到薛府時，台上的戲正收場，各位名伶依次登台謝幕，台下掌聲不斷。不多會兒，就見一眾人擁著薛老太太從戲樓走出來。薛老太太心情甚好，不時跟身側的長子說笑。後麵跟著出來的太太小姐們也是笑聲不斷。長子薛宗宜現任綏北省長一職，雖無兵權，亦憑著八麵玲瓏的處世之道在政界享譽一方。薛宗宜自幼喪父，母親一手養大他，現如今他也是十分孝順老太太。今日特意請了京中三大名伶齊登台，這名角好戲連台，最愛聽戲的老太太哪能不笑逐顏開。
此時，薛宗宜正詢問老太太是否要去後園看煙火。並說著總務司新製的煙花，全都是新鮮花樣。老太太聽了興致頗高，慈眉善目，嘴角含笑。然而她聽了一會兒卻說：“我這老婆子過個壽辰哪能這般鋪張，世人該要罵我了。”
人群忽然靜了，一時都在醞釀如何回話。就聽一個低沉的嗓音傳來：“外祖母的壽辰辦得風光，才能體現京城的風度，如果太過簡單隨意，趕明兒反叫外人看了笑話。”
話音剛落，就見一身文錦長衫的四少攜著戚夫人從紫藤花刺後麵走出來，端得是郎才女貌，情深意濃。
“深兒，你剛剛是躲哪兒去了，也不陪陪我老婆子聽戲。”雖這麼說，薛老太太早已經帶了笑意，滿眼疼愛。
四少笑笑，向前走了幾步：“外孫這是怕太聒噪，反倒打擾了外祖母聽戲。”
薛老太太佯瞪他一眼：“就是嘴甜。”言畢又是滿眼笑意：“走，陪外祖母去園子裏看煙火。”剛走了一步，薛老太太回頭，見戚薏如含笑站在原地未動，旁邊也沒人搭理她。薛老太太微笑著招招手，“來，戚夫人一起。”
戚薏如這才走過去和四少一左一右攙著老太太。
四少一路上聽老太太說去年辭舊歲的煙花如何絢麗，已經很好看了，倒不知今日又有什麼新花樣，言語間滿是期待。四少迎合著說幾句，卻總逗得薛老太太開懷大笑。一旁的戚薏如含笑不語。
因著長子薛宗宜是綏北省長，薛老太太平日裏官家作派十足。戚薏如心知今日是看了四少的麵子又因是當家主母才顧及她幾分，其實老太太心裏未必不忌諱她。
走到後園一處閣樓前停下。見入口樓梯狹窄，隻容得下兩人並肩。戚薏如含笑示意四少扶著老太太先上樓，待兩人上了台階，戚薏如卻被身後的人推了一下，倒退幾步才站穩。戚薏如站定，看著有序而上的人群，一雙雙美目向她看過來，滿目鄙夷。更有甚者直直從她身邊走過，對她熟視無睹。
戚薏如順著樓梯向上看，已經看不到四少和薛老太太了，想必到了頂樓。她站了一會兒，微微露出一抹笑，大方從偏門走了。
四少扶著薛老太太在閣樓最高層站定，就聽樓下一聲響，遠處黑暗的天空瞬間陸陸續續綻放出五彩的煙火。朵朵流光溢彩，五光十色的煙火直照得遠處的天空亮如白晝。周圍是一片笑語喧嘩，四少這才覺察戚薏如不知何時走了，回頭看了看，各家都是聚在一處仰頭看著天空，臉龐在煙火的映照下分外祥和。再回頭看煙火，已經興味索然。
待看完煙火，四少又陪著薛老太太回房敘話。
薛老太太提起她早逝的母親，眼中滿是懷念與不舍。兩人說了一些母親生平的趣事，氣氛才慢慢好轉。說了一會兒話，薛老太太就有了困意，四少適時起身告辭。
四少才行至門口，就有侍從上前，低聲彙報：“報告督軍，別院的蘇小姐病情忽然加重，已經派人請了薛公子去查看。督軍是否現在過去？”
四少沉下臉，快步上了車。
薛晉琛沒想到女子的病情忽然急轉，夜裏竟將吃下的東西都吐了。查看了情況，又開了一些藥，並將藥加了劑量。等四少來時，她已經又沉沉睡去。
“她的病情為何會反複？”四少低聲問。
薛晉琛歎氣，“等這次藥效過了再看，如果能安穩度過今夜，便是母子都沒事了；如果今夜病情再反複，我恐怕……”
四少聞言，忘了手中動作，火撚子一下燙到手。他不由皺眉，扔掉了手中的煙。起身快步向臥室走去。
李義深安靜坐著。綏北的冬夜比靖平更多幾分幹燥，靜靜聽著遠處露天陽台上的落地窗簾沙沙作響，直到天邊泛起魚肚白。床上的女子仍舊呼吸均勻，眉目安詳。李義深舒了一口氣，不禁多看了她幾眼。未曾想過，或許此刻，有些東西已然不一樣了。
比起綏北臨近新年的一派祥和，靖平這個南方城市，著實下了幾日的大雪，路上的積雪足足有寸厚。
司令府的書房裏，藤佑謹一身常服織錦冬襖坐在書案邊，手裏捧著一本書細細看著，臉上表情淡淡的，看不出喜怒。穆真一進來時眼中看到此景，心裏說不出什麼滋味，自從蘇繡失蹤後，司令每日從軍中巡閱回來便是靜靜在書房呆著，一呆就是一天。