笑兒小聲道：“我也不知道。母親彌留時一個勁地重複著兩個字，我原先以為是‘柴房’，可聽雨兒說了‘豺狼’之後，我有些不能確定母親說的是什麼了。
所以我就想過來看看，我想她可能是有什麼隱秘的事隻想交待給我一個人。”
明帝不太明白：“柴房與豺狼有什麼不一樣的含意嗎？”
笑兒答道：
“柴房便是我生活過的地方，在我和娘的眼裏它代表過去代表苦難，當然，也代表我們住了十幾年的小柴房；而豺狼，娘一直很少提起，她曾經告誡我不要問任何有關‘豺狼’的事！
在我兒時的印象裏，豺狼一直是很恐怖的，連說都不能說的。”
明帝問道：“一定是你做了什麼事，她才會告誡你的吧？你可還記得？”
笑兒想了想：“那時候我年紀太小，隻有一些非常模糊的印象，實在記不清了。”
笑兒將聲音壓得更低：
“剛才孩子們在場，我不好說。不知道為什麼，這次回家之後有了一種從未有過的奇怪感覺。我真的覺得娘的死非常蹊蹺。
她的體質一向很好，年紀又不算太大，怎麼就會在這麼短的時間內去世呢？”
明帝輕聲回道：
“朕也有這種感覺，朕已經悄悄派人去查那些公差的情況了。錦衣衛是最頂尖的武功高手，他們在店主人手上尚會被暗算，一夥普通的公差怎麼能抓得住他們呢？
如果他們這些人沒有任何傷亡的話，那就隻能說明一點——”
笑兒接道：“我爹在撒謊，或者是雨兒在撒謊！”
這個猜測一說出來，笑兒和明帝都很難接受，那都是最親的人啊。
明帝點了點頭：“雨兒是咱們的親閨女，又是一手帶大的，她撒謊的可能性不大。倒是你父親的表現讓朕覺得有些異常。
朕今天踢了俞氏一腳之後本想再踢第二腳的，可他居然一把抱住了朕的雙腿！如此敏捷的身手哪裏像是一個八十歲的老人家？”
笑兒道：
“他一直任的就是文職呀，我在家裏十多年從未看到也從未聽說他會什麼功夫。最多不過翻翻書，下下棋，研究研究兵法之類的東西。
他好像還挺喜歡收集兵器，不過從來沒看他使過，隻是拿來把玩而已。”
明帝因笑道：“研究兵法？朕看你的軍事天分都是從你爹身上繼承來的。唉，朕當年應該派他去打仗的。”
笑兒趕緊道：“別提當年了，爹和大娘對我們殺大哥楨圭顯的事從未真正放下過。”
他們不知道他做了什麼嗎？”
他們就算知道他該死，也不願意看他死。他們一直都恨我沒有救他，更恨你殺了他！”
明帝握住笑兒的肩膀：
“是啊，一晃二十年了。天下恨朕的人多了去了，朕這一生殺的人太多，這是朕繼位時的惡劣環境所決定的，朕不殺人，國家就走不到今天這一步。”
笑兒點頭道：“我原先不太明白，但現在我明白了。來，幫我在柴房裏找找，看看娘有沒有留下什麼線索。”
“好，朕來找，你給朕拿著燈就行。”明帝說著便蹲身下去翻找，他邊找邊問，“笑兒，楨餘氏帶著天澤回老家探親，她的娘家還有什麼人嗎？”
笑兒答道：
“她的親人差不多都死於積北的戰亂和災荒了。”話一出口，笑兒便覺得奇怪：“我記得，爹一直最恨積北的，他居然舍得讓天澤離開侯府去積北？”