鄰村到葫蘆莊不過幾腳的路程，坐上牛車三晃五晃便到，杜家人卻不肯花錢，堅持一大家子親自走了來。
杜老太太說的很像那麼回事：“天兒這麼敞亮，又沒個風沙的，走幾步看看景兒不好嗎？常年在家不怎麼動，對身體沒有好處！”
胡愛兒心裏明知她是舍不得兩個銅板的車錢，麵上還是要擺出恭敬的神色對此表示讚同。她的婆婆並沒有什麼持家的才能，僅有的智慧全部用在了拿捏兒媳身上，隻要胡愛兒還想繼續做她的秀才夫人，勢必不能惹這位老太太生氣。
按說，女兒回娘家帶著女婿和孩子便夠了，斷然沒有捎上公婆與小叔子的道理。杜家人不是不懂這個禮節，隻是今年這個年實在沒有過好，他們連頓白麵都沒吃到。
為了表示對兒媳的看重，彌補往年不曾來往走動的遺憾，杜老太太毅然決定全家上門拜訪，連吃帶拿，給親家一個好好表現爭取的天大機會。
胡愛兒對此又喜又憂，喜的是公婆肯和娘家來往，她往後的倚仗便多了幾分；憂的是她心裏實在沒底，盡管提前打了招呼，家裏是個什麼光景她大概看得出，胡老太太真能把自己挑剔的公婆招待滿意嗎？
胡家的大年初一過得很潦草，飯桌上僅比平常多著一樣灰麵大餅和帶油水的野菜湯，除了胡萊姐弟仨以外的所有人都吃得很滿意，好歹可以放開肚子吃飽。胡嬌兒更不在意，這幾天的小灶吃得她紅光滿麵的，飯桌上的東西對她而言可有可無。
他們不傻，都知道重頭戲在初二。炕桌上的人陪客肯定不會多吃，姑爺再能吃吃得了多少，剩下的還不是他們分？
到了初二，雞叫第一遍的時候胡老太太就起了床，順帶著把家裏其他人都叫醒。即便這些人不配插手幫忙，她也不願意在自己勞累的時候看著他們睡大覺。
胡老太太煮了一大鍋粘稠的灰粥，又做了一大簸箕的烙餅，像是慰勞士兵般按著年齡和性別分給了所有人，威嚴地囑咐著：
“今兒姑爺上門，除了當家的男人們和三丫頭以外，全給我滾回房吃！看牢你們的小崽子，別一個個地竄到跟前來礙事兒！過了晌午，要是姑爺走了你們就出來，若他想留下來打幾圈牌呢，我自會叫你們老姑送飯進去，別嚷嚷，餓不著你們！”
被迫進房藏起來的人多少有些不服氣，可胡老太太是當家的女主人，她代表著絕對的權威，她們心裏再不痛快也不能反駁。
王氏是個膽大潑辣的，她一把拽住自家的兒子胡果推了出來，討好地笑著說：“娘，叫老四也跟著出去唄！他是個小子，又吃不了多少，大過年的怎麼地也得有個小孩子到處跑，才顯得熱鬧不是？”
劉氏聽到這話後低下頭，她的肚子不爭氣隻生了兩個丫頭，此時想開口也沒有底氣。
胡老太太斜著眼：“別以為我不知道你打的什麼主意！就算要叫也輪不到你家老四，最小的老五還在呢，這席麵還是他大姐帶回來的！誰說沒有小孩子，你把我的親親外孫們放哪裏去了？等著瞧吧，親家小叔子準也來！”
這話堵得王氏無話可說，的確，連大功臣三丫頭家的胡碩都沒能上席，她有什麼臉麵要求自家的小子上去呢？
不得不說生薑還是老的辣，胡老太太算準了杜家人，心知肚明對方是實在揭不開鍋才肯上門。既然都拉下了臉，不拖家帶口來狠狠吃他們一頓那就是虧！
處理好上不得席麵的人後，胡老太太抖擻精神，開始準備今天的大事兒。
杜家人上門的時候，被眼前的景象給驚呆了。
胡家收拾得幹幹淨淨，炕桌上整整齊齊地擺著茶水與點心盤子，每桌上都有一大盤新蒸米糕和一大盤高高堆起的糖塊兒，甜美的氣息回蕩在屋裏，惹得小孩大人們不斷咽口水，這手筆！
以杜老太太的估計，今年胡家能招待一頓麵疙瘩湯便是極限，沒想到開門便是這樣的震撼。受了這個下馬威後，她不得不和和氣氣地叫了一聲親家太太。
“哎唷，你們可算來了，我們等了好久！”胡老太太的臉上開了花，熱情地迎了上去。
熊熊的火盆使得屋子裏溫暖如春，熱得幾乎要烘出一身汗來。這讓杜家人十分難堪，外麵的衣服看著尚且過得去，裏麵破破爛爛的夾襖怎好意思露出來呢？
廳裏靠著廚房的那一麵有個大客炕，胡老太太特地拿抹布擦拭得幹幹淨淨，吆喝著請了杜家人都上了炕。杜家一共來了七口人，原本有些空擋的大客炕頓時擠得滿滿當當。
炕上有兩個桌子，胡老頭夫妻倆帶著兩個兒子，杜老頭夫妻倆帶著杜有才夫婦坐上桌，其他人圍著擠在下桌前。
作為今天的絕對主角，杜有才的表現有些不盡如意。
他長得有些奇怪，瘦弱矮小的身子偏生了張驢一般的長臉，看起來有些駝背。今兒他穿著一件半新不舊的罩袍，幹瘦枯黃的手不斷朝點心盆裏抓去，像是一個多月沒吃過飯，這餓癆的模樣讓胡愛兒有些難為情。