夜幕中，幾道斜斜的光穗衝破雲層落在八源城高矮不一的屋簷上。
天還蒙蒙亮，縣衙正門的空地上已經聚集了不少人。這些人都是城裏的挑夫，此時，清一色穿著黑底紅紋的短衫，腰間係著喜綾，拿著塗麵的油彩相互裝扮著。
在他們身旁放著大大小小的箱盒，裏麵綾羅綢緞、金釵玉墜應有盡有，卻無一例外都是用紙製成。
斜靠在箱子一側，還架著丫鬟、家丁模樣的紙人各有七個，麵容皆被描畫的栩栩如生。
張師爺從內堂跑入院子，仰頭看天，隻見濃密的重雲已被鑲上了金邊，隻需片刻朝陽就可衝破雲層，將光明投撒在八源城的每一個角落。
"都準備好了麼？"張師爺象征性的喝了一聲。
"放心吧！兄弟們都是熟手！"回聲的，是這些挑夫的頭子，他端著手，滿是殷勤。
張師爺故意不和此人對視更不敢看他的臉，扭頭匆匆折回內堂。跨入內堂，張師爺才送了口氣。
他此生最怕死人、陰物，而挑夫們一個個將臉塗得慘白，隻將臉頰和嘴塗成鮮紅。乍一眼看去，就和他們身旁的紙人一摸一樣！
裝扮成陰人是送陰親的傳統，八源城早在百年前就受黑陰魔脅迫，每年都要送上一名豆蔻年華的少女作為活祭祭品獻給黑陰魔，這名義上是嫁，實則新娘是必死無疑。
祭祀過後，不出三日這些女子的屍首就會被八源河水衝回岸上。
沒走兩步，張師爺又是大驚，他低頭走的極快，險些一頭撞到了擺放在內堂正中的喜棺。
喜棺名為棺材外形則儼然是一頂轎子，隻是這轎子無門無窗，全由烏木製成，通體漆黑如墨，觸之遍體生涼。
分明是九月炎暑的日子，莊嚴的內堂卻因這頂喜棺的存在而徒然變得陰森、寒冷。
"稟告大人，吉時已到。"繞過喜棺，張師爺看到年逾半百的縣太爺早將自己用披風圍的嚴實。
縣太爺對著喜棺歎了口氣：“金小姐，你不是第一個，也不是最後一個。能嫁給黑陰魔，換來八源城一整年的平安，這是你的榮幸……”縣太爺渾濁的老眼麻木的盯著喜棺，這是自他上任起親手送出的第三十名新娘了。
喜棺之內沒有任何回應，因為被當作祭品的新娘早在入棺時就被下了迷魂湯，與其讓她親眼看著自己被魔神吞噬，還不如在無知無覺中死去，這也算是對新娘們僅有得慈悲……
恍惚中，沐千雪被一陣猛烈的顛簸驚醒。空氣很稀薄，夾雜著新漆過的木頭的味道。頭昏昏得，四周漆黑一片。
"嗯……！"沐千雪想要呼叫，卻隻能從鼻子裏發出一些不連貫的鼻音。由於與生具來的抗藥性，她已經恢複了神誌。隻是藥性還未散盡，她不能出聲也不能動彈，仿佛被抽光了氣力。
隔著木板，能聽到嗩呐和鑼鼓交湊的聲音，喜樂歡快的節奏中竟透露著一絲不易察覺的悲涼。
又是一陣顛簸，伴隨著樂聲，抬箱之人仿佛正踏著怪異的步伐，每隔幾步就會作出一次身體前傾的動作。
"原來我已經被送上喜棺了，既然收了你們的錢，我就不會逃跑，隻要你金家信守承諾將小風、小雨撫養成人，那便是我的恩人。”沐千雪是自願代替金小姐作為祭品嫁給黑陰魔的，金家出了五百兩買下她的命。