雖然剛至五月，天氣已經開始燥熱起來，藍夫人見天氣漸暖，而藍梅的身形也長高了不少，前幾日差人給藍梅量體裁衣，做了幾身夏天穿的裙衫。清早，藍梅剛梳洗完畢，秀雲就送來了幾身新衣裳，蓮香望了望窗外，今天，豔陽高照，氣溫有些偏高，她幫藍梅選了一套適合的裙衫，淡綠色的暗紋提花綢對襟上衣，一條白色的月華裙擺上繡了一圈折枝花卉，藍梅穿上後，整個人看上去淡雅秀麗又不失清新活潑。用過早餐過，蓮香喚來轎夫，便一起送藍梅去了學堂。
今日是女學堂第一天開課，上午，女先生給學生們上詩詞賞析課。上課的先生姓吳，名之吟，桐城人氏，生於詩書之家，父親是大名鼎鼎的吳汝綸。其父曾先後任曾國藩、李鴻章幕僚及深州、冀州知州，長期主講蓮池書院，晚年被任命為京師大學堂總教習。吳先生自幼聰慧，博及群書，工詩、文、書法邑人譽為“三絕”。光緒二十四年（1898），吳先生隨家人移居杭州，未及數載，便以詩、文、書法聞名於杭城。這次杭州開辦女學堂，她秉承先父“恤民興學”遺誌，協助邵章、陳叔、鄭在常等人籌款辦學，又因其文采斐然，邵、陳等人一致推薦她為學堂的教書先生，這也是她第一次開課授業。
之前入學考核，她審批了所有女學生的試卷，在她眼裏看來，杭州城開創了文明之風，城中稍稍富庶之戶便會給家中女子聘請先生。她為杭州女子普遍較高的文學修養所驚歎。巾幗不讓須眉，這些女子，一點也不比那些進京趕考的男子們遜色。特別是藍家之女藍梅、巡撫的外孫女季蘭瑩，二人詩、書、畫皆精通，小小年紀便有此造詣，不得不讓人刮目相看。
課程快要結束的時候，當吳先生剛布置完今天的課後作業，課堂上一個女孩大膽言道：“吳先生，今天我們有個詩文比試，想請先生給我們做個評判。”
吳之吟抬起頭，用疑惑的眼神環視了一下教室裏的女學生，然後詢問的道：“是嗎？”
教室裏的學生，左右互遞神色，似乎有些懼怕吳先生，片刻遲疑後，教室裏發出不約而同的回答：“是！”雖然聲音不是很大，但可以肯定，確有其事。
吳之吟似乎有了興趣，笑道：“是什麼比試，誰可以站起來，說給我聽聽。”
柳詩錦站了起來，將昨日許靜蓉和她們比試詩文一事說與吳先生聽，吳之吟聽後，突然有了興趣，一來她可以再次了解這些學生的詩詞功底，二來也想多和這些學生親近，拉近她和這些學生的距離。
聽完柳詩錦講了賦詩的規則後，她點了點頭，和藹地笑道：“先生已經知道了比試的規則，還請各位女秀才們展示你們的才華吧。”
接下來各位女學生們躍躍欲試，都想在先生麵前表現一下自己的文采，前麵幾個學生的詩都平平，並沒有哪首詩讓吳之吟特別地欣賞。
柳詩錦瞅了一眼許錦蓉，又看了看一臉平靜的吳之吟，然後滿臉堆笑道：“許小姐該輪到你了，想必吳先生也想聽一聽一些新鮮的字句了。”
許靜蓉心中思量，若此刻她的詩沒有新意的話，定要讓吳先生失望的，許靜蓉別有深意地看了一眼柳詩錦，隻見柳詩錦掩嘴偷笑，一臉幸災樂禍的表情，似乎在等著看她的好戲，許靜蓉心中不安地吟出昨日藍梅為她作的那首詩：“九月江南花事休，芙蓉宛轉在湖中，美人笑隔靜謐水，別有西湖一種幽。”
吳之吟臉上終於露出了滿意的笑容，溫柔地詢問道：“想必你就是許錦蓉了，真是好名，好詩，好文采。”
聽到吳先生的誇獎，許靜蓉突然臉紅了，小聲道：“先生過獎了。”然後她抬起頭，看見藍梅正笑吟吟地望著她，眼裏閃過一絲友善的笑意，看來她並沒有介意自己用她的詩來參加比試。
這時藍梅突然起身，她替許靜蓉釋解詩文，一臉認真道：“真是好詩，九月，江南的花都開結束了，但這個芙蓉還在湖中開著，就像美人隔著水笑盈盈，讓這西湖都有了一種幽雅的情懷。”
吳之吟向剛才說話的女孩望去，沒有想到這個女孩竟然能猜想到她的想法，不免又多望了她幾眼，然後開懷笑道：“西湖有了美人，這一汪湖水才更加靈動，許姑娘，就是這美人，為這西湖增色不少啊。”聽到先生的讚譽，教室裏的學生都朝許靜蓉投去敬佩的目光，她不好意思地低下頭，而眾人皆當她是禁不住眾人讚美羞澀起來。